Словно во сне

— Итак, есть ли соображения по поводу того, где вы хотите меня сфотографировать? — спросил Нед, и мысли Аманды вернулись к работе.

— Думаю, если вы встанете прямо здесь, то фоном будет служить коттедж. Немного банально, зато весьма красноречиво, — добавила она, выдавив из себя улыбку.

Он надел пиджак и встал туда, куда она ему указала. Аманда сделала с полдюжины снимков, стараясь отделаться от мысли, что Нед просто до неприличия фотогеничен. Закончив фотографировать, она положила камеру в портфель.

— Благодарю. Ваш дядя сказал, что хотел бы просмотреть статью перед публикацией. Я закончу ее к концу недели. Прислать ее вам?

— Я прочитаю ее в воскресенье, когда заеду за вами, чтобы отправиться к Вудроу. Скажем, часа в три?

— Да. Хорошо. Увидимся.

Только когда Аманда проехала половину пути до своего дома, ее сердцебиение нормализовалось. И всю оставшуюся половину пути она корила себя за глупость, что согласилась ехать к Вудроу.

Аманда стянула с себя юбку и в нерешительности принялась рассматривать синие шорты и бриджи бутылочно-зеленого цвета. Белая блузка, которую она надела, подходила и к тому и к другому.

— Мам?! — окликнула Дейзи, входя в комнату матери. — Ты вернешься домой раньше меня? Отец Оливии привезет нас где-то около половины десятого.

— Думаю, да, — отрешенно сказала Аманда. — Пикник скорее всего закончится около восьми. У Вудроу много дел в ресторане, поэтому, пожалуй, они не станут задерживаться до позднего вечера.

— Не всем, как тебе, мамуля, необходимо спать по восемь часов в день. Ну да ладно... Ты вроде собиралась надеть эту юбку?

— Я передумала. Что, по-твоему, лучше — синие шорты или зеленые бриджи?

— И те и другие тебе идут.

Аманда бросила взгляд на висящее на дверце шкафа стильное платье пестрой расцветки и нерешительно спросила:

— Или лучше надеть платье?..

Дейзи растянулась на кровати и беспечно спросила:

— А что особенного в этом пикнике?

Аманда почувствовала, как румянец заливает ей щеки.

— Особенного? Почему ты думаешь, что он особенный?

— Ты ведешь себя так, словно... ну... — Дейзи усмехнулась. — Так ведут себя подростки, готовясь к первому свиданию.

— При чем тут свидание?! — возмутилась Аманда, сделав наконец выбор в пользу синих шорт. — Я просто не хочу выглядеть ни расфуфыренной, ни плохо одетой, вот и все.

— А кто еще кроме тебя и Неда будет на пикнике? — не отставала Дейзи.

— Понятия не имею. Но я еду туда, чтобы проинтервьюировать Вудроу. По правде говоря, я предпочла бы взять интервью и сразу уехать. — Аманда подошла к туалетному столику и начала расчесывать волосы.

— А Эмералд тоже едет? — спросила Дейзи.

— Нет. Она занята, кажется, у нее какое-то совещание, — тщательно подбирая слова, ответила Аманда.

— О! — Дейзи была сильно заинтригована, она даже села на кровати. — Так вы едете с Недом вдвоем?

— Нед предложил подвезти меня, — пояснила Аманда, пряча глаза. — Он любезно договорился об этом интервью, а ты знаешь, как долго и безуспешно я пыталась связаться с Вудроу. Вот я и... воспользовалась ситуацией.

Дейзи молчала так долго, что Аманда обернулась и опешила, увидев задумчивое выражение на юном лице дочери. Она подавила в себе почти нестерпимое желание пуститься в объяснения, зная, что ими лишь усилит подозрения Дейзи.

— Полагаю, таким образом ты сэкономишь на бензине, — наконец сказала Дейзи. — А Нед действительно привлекательный, правда? И при этом довольно скромный.

— Да, похоже, он скромен, — согласилась Аманда.

— Я хочу сказать, что все эти симпатяги так задирают нос...

— Дейзи, пожалуйста! — взмолилась Аманда, и Дейзи закатила глаза.

— Видишь ли, если они красивы, то обычно с ними смертельно скучно, они говорят только о себе. Но Нед не такой. — Дейзи спрыгнула с кровати. — Знаешь, на месте Эмералд я постаралась бы быстрее окрутить Неда, пока он ее не бросил.

Аманда снова отвернулась к зеркалу, якобы чтобы проверить макияж, а на самом деле — скрыть от наблюдательной дочери захлестнувшую ее горечь от мысли о возможности женитьбы Неда на Эмералд.

— Я хочу сказать, — ничего не замечая, безмятежно продолжала рассуждать Дейзи, — что Эмералд постоянно твердит о его богатстве, как он фантастически красив, какая у него фигура, какой он сексуальный. Послушать ее — ему просто в подметки никто не годится. По всем параметрам — первый номер.

— Ты не права, дорогая. — Аманда хмуро посмотрела на дочь. — Если человек богат, это вовсе не означает, что... Замуж не выходят лишь из-за богатства, — закончила она, зная, что слова эти звучат банально даже для нее самой.

— Может быть, может быть... — Дейзи ухмыльнулась. — Но наверняка иметь состоятельного жениха приятно, если тебе не хватает средств.

Ответить Аманде помешала пронзительная трель дверного звонка, и Дейзи, воскликнув:

— Должно быть, Нед! Я открою! — бросилась вон из спальни.

Аманда обрадовалась, что дочь покинула комнату и не заметила горячечного румянца, залившего ее щеки. Она, пожалуй, уже в тысячный раз за эту неделю, принялась укорять себя: мне надо побороть свое смятение от присутствия Неда Ламберта, и чем раньше, тем лучше.