Слово

- Это, собственно, ты, - довольно усмехнулся Кадо и громко добавил, - Я тоже иду с вами.

- Я думал, ты останешься здесь, - удивился Гвендаль и поглядел на Южную Колдунью.

- Я бы с радостью, - Кадо тоже посмотрел на нее, - Но Элиа велел глаз с тебя не спускать. Его я уже проворонил, второй раз такого позора я не переживу.

- Тогда собираемся в путь. Чем скорее, тем лучше, - сказал Гвендаль и дунул на воду в котле.

В зеркальной поверхности воды вновь появилось пугающее зрелище пожара в Ридэле и верстовой столб с изображением голубя, лежащий на земле.

Через час к отъезду было все готово. У пристани ждала лодка с гребцами-древунами. Еще двое древунов ждали в лесу на другом берегу озера. Они согласились быть провожатыми, провести Чародея с мальчиками до Пустот Погибели и привести назад лошадей, на которых они должны были добраться до этого опасного места. Перед отъездом Кадо вышел на веранду, на которой они с сестрой разговаривали ночью. Она сидела там на ступеньках и смотрела на озеро. Ее серо-голубые глаза были полны тихой печали.

- Я думала, теперь ты уже никуда не уедешь отсюда, - сказала Южная Колдунья, когда Кадо подошел к ней сзади и положил руки ей на плечи.

- Я уезжаю не насовсем, - возразил Кадо, - Теперь мы уже не расстанемся. Ну... во всяком случае надолго.

- Думаю, больше чем находиться здесь, ты мечтаешь и дальше путешествовать в поисках приключений, - печально и ласково усмехнулась Колдунья.

- Ну, - Кадо неопределенно пожал плечами, - Я встретил Элиа, мы много ездили по свету, и такая жизнь пришлась мне по душе. А здесь, в Нумаре, от меня потребуется нечто совсем другое. Энадо говорил, что все ждут возвращения короля. Но я не хочу быть королем. Я хочу быть твоим братом, и этого с меня довольно.

Южная Колдунья обернулась к нему. Лицо ее осветилось нежностью.

- Раньше я думала, что ты вернешься, чтобы занять трон отца, что так нужно, - сказала она, - Но теперь я не хочу для тебя иной участи, кроме той, которую выберешь ты сам. Ты можешь быть кем захочешь, и это будет правильно. Ну а пока прощай. Скоро мы встретимся опять.

Она встала со ступенек, и они обнялись на прощание.

Еще через полчаса лодка с Гвендалем, Юном и Кадо отплыла от берегов Нолавы. Остальные путники и Южная Колдунья вышли на мостки перед домом, чтобы проводить их.

- Когда достанем Ключ, то сразу повезем его царице в Ильраан, - сказал Гвендаль, стоя в лодке, - Не задерживайтесь и вы. Помни о Слове, Колдунья. От него зависит все.

- Мы поедем через Зеленодол, - добавил Юн, - Моего отца я в зеркале не видел, но Дено из Китара не трус, он тоже присоединится к царскому войску. Встретимся в доме моего отца. Кто приедет первым, будет ждать остальных.

Лодка поплыла к северному берегу и исчезла в тумане. Вернигор, Нок, Тарилор и Южная Колдунья махали ей вслед.

- Они поехали за Ключом, который очень пригодится царице, - сказал Вернигор, - А чем же займемся мы?

- Есть одно не менее важное дело, - ответила Колдунья, - Я не стала говорить о нем при маленьком чародее. Войска Темной госпожи идут на восток, чтобы вторгнуться в Ильраан. Их передовые части уже подступили к границам. Когда они подойдут к Ильраану с юга, со стороны Армаиса, куда, по-вашему, они двинутся в первую очередь?

- На Зеленодол, - испуганно прошептала Тарилор, - Моина захватит Китар, и царская армия не успеет прийти на помощь!

- Мы должны собрать свою армию в подмогу и выступить в поход до того, как Гвендаль из предосторожности закроет все двери, - сказала Колдунья.

- Я мог бы обратиться за помощью к Ордену Крылатого Льва, - сказал Вернигор.

- И лунногорские гномы нам помогут, - добавил Нок.

- До земель Ордена и до Лунногорья слишком далеко добираться, - возразила Колдунья, - Мы должны немедля отправиться в Дальноземье, туда ведут кратчайшие дороги, а оттуда к Ильраану единственные двери. Это один выход, который нам остался - обратиться за помощью к дальноземским эльфам.

- Я слышал, Эринард, король Дальноземья, заколдован вредоносными чарами и тяжело болен, - возразил Нок, поморщившись при упоминании об эльфах.

- Но его дочь Юрлин - храбрая воительница, она поможет нам, - ответила Тарилор.

- Откуда ты знаешь, какова эта дальноземская принцесса? - недоверчиво спросил Нок, ни в какую не желая обращаться за помощью к эльфам.

- От ее брата, - усмехнулась эльфийка, - Агалад - частый гость в Парладоре.

- А-а, тот на белой лошади. Такой зазнай... я хочу сказать - достойный господин, - поправился Нок под укоризненным и сердитым взглядом Вернигора, - Ну ладно, уговорили. Раз другого выхода нет, то поехали к этим зловред... к этим храбрым эльфам.

- Не будем терять ни минуты, - кивнул Вернигор, - Мы должны договориться с принцессой Юрлин и успеть в Зеленодол раньше войск Моины. Идем собираться.

- Я еду с вами, - сказала Колдунья, - Только я знаю дверь из Дальноземья в Армаис, благодаря которой можно будет значительно сократить время пути и быстро доставить на место целую армию. И Юрлин моя старая знакомая. Она часто гостит в Нумаре, а мне случалось заезжать в ее столицу Алиноен.