Слово

– Я и есть Пимен Аверьяныч, – ответил хозяин, разглядывая гостью. – Заходи в избу. На дворе-то нынче ишь как печет!

«Неужели вчера начальник милиции предупредил? – шевельнулась мысль. – Как родню встречает…»

Власов пододвинул ей тяжелый табурет, пригласил сесть, а сам устроился на лавке у окна. В избе Пимена Аверьяновича было прохладно и пусто. Огромная русская печь с полатями, стол под вытертой и изрезанной клеенкой, лавки вдоль стен и полка, занавешенная пестрой ситцевой тряпкой, – вот и вся обстановка. Да еще из-за печи торчит высокая спинка деревянной кровати.

Анна украдкой осмотрела стены, углы: даже икон нет…

Власов сидел вполоборота к ней и поглядывал в окно, ерзая на лавке, словно нетерпеливо кого-то поджидал. Надо было начинать разговор, но Анна вдруг ощутила, что не знает, с чего начать. Тут не в Макарихе, у Марьи Белоглазовой, тут самой надо задавать вопросы…

– Откуда будете-то? – наконец спросил Власов совершенно равнодушно и будто невзначай.

– Из города я приехала, – ответила Анна, прислушиваясь к своему голосу. Казалось, говорил кто-то другой, она лишь открывала рот…

– Да-а, – протянул Пимен Аверьяныч и заерзал еще сильнее, по-прежнему косясь в окно. – И в городе у вас такая жарынь стоит?

– Жарко, – сказала она, чуя легкий озноб между лопатками.

– Во-во! – подхватил Власов. – Кругом, сказывают, нынче так… В газетах вон пишут тоже, будто в Бангладеш жара стоит, все колодцы пересохли…

– Где? – удивленно спросила Анна.

– Да в Индии штат такой есть-Бангладеш называется.

И надолго замолчал. Анну же этот бестолковый и банальный разговор о погоде лишь подхлестнул. Лучше уж выбросить все козыри сразу, выложить, что надо, только не сидеть и не тянуть резину. Разум еще барахтался, противился – не спеши, не злись, не гони коня – пропадет! Но вести пустой разговор уже не было сил.

– Я, Пимен Аверьяныч, к вам по делу пришла, – сдерживаясь, проговорила Анна. – Поговорить вот хотела…

– Ну ясно; – по делу, – согласился Власов. – Без дела-то, поди, и чирей не садится… Дел нынче много у всех! Вот пишут, человек в космос полетел, Юрий Алексеевич Гагарин. Тоже дело… А у тебя какое?

– Я кержаков ищу, – ответила Анна. – Старообрядцев… Интересуюсь, как они живут.

«Боже мой, как глупо! – ахнула она, сжимая кулаки. – Ведь Аронов предупреждал: не называй их кержаками, обидятся…»

– Чего их искать-то? – спросил Власов. – «Ищу»… Вон они, кержаки, – кивнул он в сторону, – так и живут… А что? Вы из какой-нибудь организации или учреждения? Уполномоченные, что ль? – Власов насторожился и перестал ерзать.

– Да нет, – мягко сказала Анна. – Я из Академии наук, археограф.

– Вон оно что-о! – протянул Пимен Аверьяныч. – Из наук, значит, ученые академики… А чего кержаки-то тебе?

– Я книгами интересуюсь, – объяснила она. – Старыми… Их теперь уже нигде нет, а у кержаков сохранились.

– Ага! – догадливо сказал Власов. – Это в которых про Бога, что ль, писано?.. Ну интересуйтесь. Раз интерес есть – интересуйтесь. У меня тоже есть интерес, вот пенсию выхлопотать не могу. Вишь, девонька, у меня стажу есть десять лет, я лес валил… Ну, валил, как надо: сосенка к сосенке, нормы по две, бывало, делал, а в стаж для пенсии эти десять лет не хотят считать. Во какой интересный интерес!

Анна помолчала, стараясь выказать сострадание, и вновь о своем:

– Мне сказали, что у вас книги есть. Будто сохранились…

– Это кто же сказал-то? – удивился Власов и потеребил бороду.

– Люди сказали… – неопределенно ответила Анна.

– Ну и люди! – хохотнул он. – Да откуда у меня-то? Э-э-э… – он махнул рукой и выглянул в окно. – У матери моей были. Мать и читать читала… А как помереть ей, куда-то все девала, не знаю.

Власов вскочил, отдернул занавеску на полке, снова сел.

– Может быть, вы поищете? – спросила Анна. – Не могла же она их выбросить.

– Как не могла? Могла… Могла и закопать, и отдать кому, чтобы люди не смеялись… Искал же вот, нету… – он потер локтем стекло, выглянул. – Нынче-то кто в бога верует? Никто почти. И книги эти не нужны… Я еще молодым ходил, мать-то спрашивает: ты книги читать будешь или на гармони играть? Я, конечно, лучше на гармони, думаю. Гармонь себе купил. Во он, стоит, под кроватью. Хромка-однорядка… Голоса позападали, так не играю теперь.

– Да, жалко, – после долгой паузы проронила Анна.

– Жалко-жалко, – подтвердил Власов. – Как не жалко? Жалко…

– А у кого сохранились книги – не знаете?

– Нет, не знаю, – бросил Пимен Аверьянович. – Кто знает? Я никуда не хожу. Рази на работу токо… И ко мне не ходят. А живу один.

Несколько минут сидели молча, и Анна чувствовала, как пропадает последняя надежда. Нет, чуда не будет. Власов не достанет откуда-нибудь и не выложит перед ней ни листочка. Скорее всего у него и в самом деле нет.

– Ну что ж, извините, побеспокоила, – вздохнула она и встала. – Я пойду.

– Ничё, ничё, иди, – разрешил Власов. – Жарынь вот токо на дворе – спасу нету.

– До свидания, – сказала Анна, держась за скобку двери.

– Счастливый путь! – кивнул Власов, не вставая. – Головку-то ниже пригни, а то косяк низкий – ушибешь головку-то ненароком.