Слово дракона, или Поймать невесту (СИ)

— Уважаемый Гэртхар, пожалуйста, подскажите! Я уже второй день пытаюсь добиться аудиенции у милорда Рэйтрана, но его канцелярия утверждает, будто принц в отъезде. Скажите…

Гэртхар девицу перебил:

— Доброго дня, — он вежливо поклонился. — Его высочество действительно в отлучке. Когда вернётся, никто не знает.

— Но как же, — всплеснула руками девица.

А я с какой-то жуткой ясность поняла — нет. Это не сон. Вот не сон, и всё.

Нервно сглотнув, отступила от Гэртхара. Потом развернулась и торопливо зашагала обратно к башне.

В какой-то момент поняла, что потеряла направление. Заозиралась, выискивая хоть что-то знакомое. Даже подпрыгнула, надеясь увидеть за чередой домов крышу башни.

Но нет. Не увидела. Пришлось идти наугад.

И я ошиблась. Выбранная дорога привела в совсем другое место — на широкую полукруглую площадку, обнесённую невысоким каменным парапетом.

Тут я снова застыла. Площадка — как и вся эта часть города, — находилась на значительном возвышении. И отсюда, с этой точки, открывался поистине поразительный вид.

Город был не просто большим, а бескрайним. Там же, в самом центре, высилась необъятная громадина дворца. Высокие белоснежные стены, блестящие золотом островки крыш, купола и шпили…

Я не заметила, как подошла к парапету вплотную. Смотрела, и не могла отвести глаз.

— Это главная резиденция правящего дома Даор, — прозвучало за спиной.

Незнакомый мужчина обращался опять-таки не ко мне. Он говорил это своей годовалой, наряженной в ленты и кружево, дочери.

И вот чудо — в отличие от взрослых, малышка меня заметила. Хлопнула глазками и лучисто улыбнулась, демонстрируя два белых зуба. Я пребывала в глубочайшем шоке, но улыбнулась в ответ.

Тут ко мне потянулись ручками, и мужчина не понял:

— Милая, что такое? Чего ты хочешь?

Ребёнок пролепетал что-то непереводимое, а я мысленно застонала.

Не сон!

Но что тогда? И почему я тут оказалась? Это всё связь с Рэйтраном, верно?

Ещё один вопрос — как найти башню?! Просто пришло вдруг понимание, что кроме как сквозь неё домой не попасть.

— Де-фчк… — продолжала лепетать малышка.

— Подожди, какая ещё девочка? — не понимал отец. — Нет тут никаких девочек. Ты лучше взгляни на дворец наших правителей. Эх, жаль, что милорд Рэйтран не станет императором. Он был бы…

А вот дальше услышать не удалось.

Во-первых, я отодвинулась, чтобы не смущать малышку, а во-вторых, в пространстве вдруг зазвучал знакомый, но совершенно чуждый этому пейзажу голос:

— Элия, ты вставать-то собираешься?

Пауза, и к реплике Ксанны присоединился призыв от Ририан:

— Э-ли-я! Будешь прогуливать, и рядом с твоим драгоценным Рэйтраном усядется Вивирона. За нашу, между прочим, законную парту.

— Угу, — поддакнула Ксанна. — И будет нагло прижиматься к его ноге!

Это была страшилка. Только испугало другое: я вдруг очень ясно поняла, что меня ни за что, ни в коем случае, нельзя будить.

Если девчонки нарушат хрупкое равновесие между физическим телом и духом, из прекрасной драконьей столицы я просто не вернусь!

К башне я даже не бежала — летела кометой. Сразу нашлось и правильное направление, и вообще всё.

Я взбежала по ступеням, пронеслась сквозь все комнаты, распахнула последнюю дверь и буквально рухнула в туман.

Упала там и подскочила здесь. Подпрыгнула на постели, как ужаленная. И с ужасом обнаружила, что подруги уже одеты, умыты и причёсаны. Им оставалось лишь подхватить ученические сумки, и всё.

— Элия, ну сколько можно спать? — спросила Ксанна укоризненно.

— Мы битый час ходим вокруг тебя и пытаемся разбудить, — добавила Ри.

Объяснять я не стала. Буркнув шокированное «простите», вскочила и помчалась в ванную. Мне срочно требовалось увидеть Рэйтрана! Расспросить его. Узнать, что это было и почему?

Но к моменту, когда я добралась до столовой, в которой не обнаружилось ни одного ящера, настроение изменилось. Наполнив поднос, я уселась за стол и уставилась в пространство — в голове вращался целый калейдоскоп.

Я пыталась осознать увиденное. Этот огромный город, рядом с которым даже наша столица выглядит зачуханной деревней. Дома, рынок, яркие краски одежд и улыбки горожан.

Пусть я не встретила ничего сверх удивительного, никаких признаков какого-то особенного технического и магического прогресса, но вывод был однозначным.

Драконы гораздо сильнее, разумнее и искуснее нас. А ещё они точно богаче! И в ресурсах, учитывая сколько всего нужно для постройки вот такого города, не нуждаются. Следовательно… у них нет причин вынюхивать, разведывать и покушаться на наши земли.

Разве что тут, на старом материке, есть нечто, что отсутствует там?

Но в эти особенные ресурсы почему-то не верилось. Будь причиной визита Рэйтрана какие-то ископаемые, он бы не сидел в академии, и на лекции не ходил.

И всё вместе подводило к финальному, крайне неутешительному выводу — говоря о цели своего визита, ящеры не соврали. Где-то — понятия не имею где! — в самом деле существует неизвестное людям чудовище, которое вот-вот явится, и которое необходимо убить.

По коже побежали колючие мурашки, а я вздрогнула от тычка Ксанны:

— Элия, ты есть-то сегодня будешь?