Слово и сталь

- Я этого не говорил - мне не хотелось рвать тонкую ниточку, связавшую нас. Да, он мутный, да странный, но возможно очень полезный. - Просто ты мне сказал не просто мало, ты мне не сказал ничего. Это как песочнице разговор был 'Давай дружить' 'Давай'. И все. Но мы-то взрослые дядьки?

- Пат - засмеялся Странник. - Я не могу рассказать тебе больше, чем уже сказал, а ты не хочешь принимать без этого решение. Вот поэтому я и хотел увидеться с тобой позже, когда у каждого будет то, что является предметом договора. Ладно, вот что сделаем. Квест на возвращение богов у тебя в какой стадии?

А отвечу. Не такая великая тайна.

- Где-то в середине, ну, более-менее - вздохнул я. - Вот,сегодня может продвинусь вперед немного.

- Ну и славно - Странник потер ладоши. - И я еще дела свои не доделал до конца. Вот когда один из нас дойдет почти до финала, тогда мы встретимся и снова поговорим. На этот раз откровенно поговорим, без ретуши. Тебе как такой вариант?

- Идет - а что - приемлемый результат. Более чем. И своих орлов вытащу под шумок, он их и так гнобить не собирался, а теперь точно отдаст. И резервные козыри сберегу, выданные мне им же давным-давно. Пусть будут.

- По рукам? - испытующе посмотрел на меня Странник и протянул мне свою конечность.

- По рукам - я сжал его ладонь, и меня как будто пробило молнией. Жгучая боль заполнила мое сознание, и я как будто снова провалился в темноту подземелий.

Глава пятнадцатая о том, что возвращение домой сулит всякое

- Аааах-х-х - я выдохнул воздух, в руке как будто застыл ржавый и острый гвоздь, причем раскаленный донельзя.

- Ну извини, извини - через лютую боль, к которой я вообще не был готов, к моему сознанию пробился голос Странника. - Если бы я сказал, что собираюсь делать, ты бы наверняка на это не согласился.

- А может я был бы и прав - пробормотал я, открыл глаза и посмотрел на ладонь правой руки.

На ней появилось что-то вроде татуировки, мягко сияющей темно-багровым цветом, который потихоньку угасал. Забавно, что бы это могло значить? Круг, в нем еще один круг и что-то вроде росчерка молнии в центре.

- Это чего? - возмутился я, нехорошо уставившись на хозяина комнаты. - Слушай, я все понимаю, но клеймить меня - это уже перебор.

- Это не клеймо - спокойно выдержал мой взгляд Странник. - Это мой знак и теперь ты можешь спокойно прийти ко мне тогда, когда этого пожелаешь. Тебя не только не убьют в моих владениях, тебя доставят пред мои очи со всем почтением и уважением. Поди плохо?

- Плохо - не согласился с ним я. - А если это творчество увидят те, кому не следует?

Я имел в виду в первую очередь своих работодателей. Я ведь еще не решил - рассказать им об этой встрече или промолчать. Ну, не то, чтобы совсем промолчать, а скажем так, поведать только часть правды.

- Ты о своих хозяевах? - напрямую влупил с главного калибра Странник. - Не волнуйся, эта отметка скоро совсем пропадет, и ее не распознает ни один администратор, ни одна программа системного поиска или сканер. Правда в большом игровом мире ее смогут увидеть некоторые персонажи, неигровые конечно, но за все надо платить.

- В данном случае, особо платить не за что - знак и вправду становился все бледнее и бледнее. - Какой мне с нее профит, а?

- Есть, есть профит, подожди минуту, узнаешь - заверил меня Странник. - Но кое в чем я с тобой согласен - выбор должен быть у каждого и у тебя он будет, поверь мне.

- Да? - я посмотрел на него. - Ну, тогда ладно.

Мы помолчали, он смотрел на меня, на губах у него играла улыбка, подобная той, которая невольно возникает у взрослых людей, которые выслушивают рассуждения маленьких детей. Вроде они и говорят уже связно, вроде и выводы какие-то делают - а смотрится забавно, ибо наивно. Не скажу, что это было мне обидно, но возникало ощущение, что меня в очередной раз пытаются разыграть в темную, что порядком надоело. Я же тоже не пенек дремучий, сколько можно? Ладно, когда эти штуки выкидывают радеоновцы - они хоть деньги мне платят. Но здесь-то с какого перепуга?

Я накручивал себя, пытаясь тем самым заранее оправдать неминуемый слив этого спокойного человека моим хозяевам, который как будто просвечивал меня насквозь, как какой-нибудь рентгеновский аппарат. Ну, вот придется мне это сделать. Я могу сколько угодно лукавить с другими, но себе врать не стоит никогда.

А куда мне деваться? Я загнан в угол. Не здесь, это игра, а там, в реальной жизни. Я теперь живу в их здании, они обеспечивают безопасность моим старикам и моей женщине, которая, кстати, в каком-то смысле появилась у меня благодаря им, в конце концов они попросту платят мне деньги. Я ем у 'Радеона' с рук, и справлять в эти же руки большую нужду попросту глупо, непредусмотрительно и неприлично. Да и это не главное. В первую очередь, как это не печально, это попросту небезопасно, и еще неизвестно с какой стороны мне прилетит быстрее. Эти-то ко мне поближе будут.