Слово и сталь

Проход закончился внезапно, только что слева и справа были скалы, и вдруг хоп – пред глазами нашего небольшого отряда лежит долина, заросшая вытоптанной травой, там и сям заляпанной бурыми пятнами.

– Стало быть, здесь полегли твои собратья? – спросил я у фон Рихтера, который в ответ только молча кивнул.

– А кой леший сюда их вообще занес? – поинтересовался брат Мих, засовывая одну руку под рясу. Ему явно было неуютно, как, впрочем, и мне. Мрачноватое место-то. Здесь было просто-таки противоестественно тихо – птицы не поют, шмели не летают, даже ветра и того нет. Заляпанная кровищей земля, на которой там и сям лежат сломанные клинки и ошметки ткани, несколько полуразвалившихся строений, в которых видно некогда жили гномы-добытчики, да огромная дырка в земле, огороженная поломанным в нескольких местах заборчиком. В общем, тот еще пейзажик.

– И в самом деле – поддержал его я – Что тут делать? И еще – куда тела подевались?

Был у меня еще вопрос по поводу того, каким образом Гунтер вообще узнал про то, что здесь всех прикончили, но его я приберег на потом. Такие вещи в лоб спрашивать не стоит, прямодушный рыцарь может и не ответить, а потом будет терзаться угрызениями совести, что мне совершенно не нужно.

– У ордена есть свои способы узнавать подобные вещи – уклончиво, как я и предполагал, ответил Гунтер – Тела были забраны в резиденцию ордена, для последующего погребения. Тел же противников обнаружено не было, видимо нападение было слишком внезапное, не успели рыцари ордена перестроиться для защиты. Хотя странно, что такие опытные воины, какие здесь были не взяли ни одной вражеской жизни.

– А чего они сами расследование не провели? – недовольно спросил брат Мих – Чего мы-то сюда поперлись? Есть же де Бин, вот у него бы под кольчугой от этого и прело.

– Я вас, брат Мих, с собой не звал – буркнул из-под шлема фон Рихтер – Сами увязались. Всегда вам больше других надо знать, всюду свой нос суете.

Он повернулся к нам спиной и, громыхая доспехами, направился к провалу, темной проплешиной лежащему посреди небольшой долины и прямо-таки манящего своей чернотой. Нет, есть в таких вещах мрачное очарование, эдакая прелесть предстоящего страха. Умом понимаешь, что лучше куда-то не соваться, худо будет, но тянешься туда, тянешься… А потом гадаешь – и какой черт меня туда понес?

– Какие мы гордые – брат Мих сплюнул – Вот мне эти рыцари, идеалисты-романтики. Если бы не мой мастер, загнулся бы их орден давно, от недостатка финансирования и происков внешних врагов. Поглядел бы я на них, когда жрать было бы нечего, и крыша над головой отсутствовала.

Я промолчал – не моя это тема, пусть сами разбираются.

Гунтер слов брата Миха то ли не слышал, то ли просто решил не обращать на них внимания, что из этого было верным – уж не знаю. Он подошел к провалу, по дороге старательно обходя кровавые пятна, и посмотрел вниз, темноту.

– Они ушли под землю – гулко прозвучал его голос – Здесь веревки остались, и колья в края провала вбиты.

Я так и знал. Теперь моего прекраснодушного дурака понесет вниз, смотреть, в чем там дело. И мне придется тащиться за ним.

Мы с братом Михом подошли к провалу, представляющим собой относительно небольшое отверстие в земле.

– Я думал, что провал, это нечто вроде штольни – посмотрел на меня брат Мих – А это натурально, провал. Дырка– и все.

– Такая же фигня – я подергал за веревку, привязанную к крепкому колышку, вбитому в глинистую почву – Гунтер, надеюсь, у тебя нет устремлений лезть туда? Ну, ты же понимаешь, что это все несерьезно.

– А как же по-другому? – рыцарь искренне удивился, повернув ко мне шлем – Надо понять, кто это был и куда они ушли?

– Кстати да, интересно, кто это был – брат Мих отошел от нас на пару шагов и поднял с земли искривленный черный клинок, вроде как ятаган – Любопытный тесак, никогда не видал такого. Похож на те, которыми орки орудуют, но рукоять другая, да и искривление тоже.

Я смотрел на черный клинок и понимал, что если до этого я просто не хотел лезть в этот провал, то теперь мне еще и страшно это делать. Конечно, брат Мих такой клинок не видел, он же не таскался под землей на пароходе и не сталкивался с дуэгарами. А я… Я там бывал и такие клинки видал. Стало быть, рыцарей посекли дуэгары и это очень плохо, до невозможности плохо. Если они стали вылезать на поверхность, то Запад, а то и все остальные Марки ждут веселые времена, это к гадалке не ходи. Особенно, если вспомнить, сколько их там, под землей, развелось.

А лично для меня это означает одно – погоня за дуэгарами, это фактически погоня за их хозяином, как раз то, что от меня ждут в «Радеоне», вот только где я и где он? Добро бы меня там только убили, меня же там сожрать могут, предварительно приготовив по-старинному дуэгарскому рецепту. И я не уверен, что в него не входит пунктик о том, что приготавливаемый должен быть мертв в момент его запечения.

– Ничего – бодро отозвался Гунтер, который все так же стоял на краю провала – Я доспех сниму, на веревке туда спущу, а там снова одену.