Слово идальго. Карибское море

Не забыл Артём и простых солдат и матросов: все бойцы, даже несущие во время боя тыловую службу, были награждены золотыми монетами, но не испанскими дублонами, а индийской чеканки – их солдаты, просверлив дырочки, начали носить на груди как знак отличия. К этим самодельным «медалям» полагалась денежная премия – и вот как раз её размер дифференцировался у каждого в зависимости от степени вклада в общую победу: больше всех получили егеря и матросы с «Красотки».

Лагбе и его чёрная команда, кроме медалей и денег, получили свободу – им официально оформили вольные грамоты.

Отдельно золотыми цепями и драгоценными медальонами (размером с ладонь, из чистого золота, с тремя десятками огромных драгоценных камней) наградили инженера Джу Минжа, обеспечившего своим оружием доминирование «Армии добрых людей» на поле боя, и врача Ван Туен Дунга, спасшего множество раненых.

Все награждения проходили на ферме «Виктория» во время всеобщего построения в очень торжественной форме. Церемония произвела на всех присутствующих, как простых солдат, так и офицеров-дворян, неизгладимое впечатление. Ставшие свидетелями этого события пленные наёмники, поражённые увиденным в самое сердце, представили Артёму на следующий день коллективную петицию с просьбой принять их в ряды «гвардии Нарваэса».

Посовещавшись с офицерами, Артём согласился исполнить просьбу военнопленных – они были простыми наёмными солдатами и не испытывали никакой личной ненависти к противнику. Их набрали в нескольких городах Новой Испании специально для десанта в Пуэрто-Вьехо. Понятно, что среди пленных нашлось ещё два типа людей: отказники по принципиальным соображениям – в основном клевреты донны Консуэллы ла Гусман; те же самые клевреты, но поумнее, решившие вступить в отряд Нарваэса с целью шпионить в пользу своей госпожи. Последних сдали сами наёмники – им совершенно ни к чему было присутствие лазутчиков в своих рядах.

Теперь «гвардия Нарваэса» насчитывала более восьмисот человек, из них пехоты и кавалерии – пятьсот пять, моряков – триста десять. Они были вооружены лёгкими мушкетами, двуствольными китайскими пистолетами, шестиствольными станковыми картечницами, бомбическими орудиями, а отборная рота, состоящая из ветеранов «Армии добрых людей», имела на вооружении последнюю новинку Джу Минжа – револьверные ружья. Китайский инженер сумел талантливо воплотить идею такого оружия, подсказанную Артёмом.

Корабли удалось отремонтировать только к Рождеству, спустя два месяца после морского боя. Соответственно, пускаться в плавание через зимний Атлантический океан благоразумно не стали, решив дождаться весны. Артёму и его людям невероятно повезло – в этот момент донне Консуэлле ла Гусман оказалось не до мелкой занозы в пятке – она вела торговую войну со вторым по значению торговым домом в Новой Испании – де Мезис. Поэтому «гвардейцев» никто не трогал.

В начале апреля 1703 года эскадра, состоящая из флагманской бригантины «Аврора» и галеонов «Бернадетта» и «Джиозетта», отправилась в долгий путь. На борту кораблей поместился весь личный состав «гвардии Нарваэса», всё штатное оружие, запас продовольствия и воды и, самое главное, несколько десятков тонн серебра и золота.

Путь предстоял неблизкий… Промежуточной точкой экспедиции Артём выбрал город Эсбьерг в Дании, былой центр викингов, а ныне город моряков и рыбаков. Решившись пересечь океан, Артём при всём желании не мог выбрать другой порт назначения: побережья Испании и Франции отпадают из-за риска нарваться на голландские и английские патрули. А севернее этих стран, до самых границ Дании, лежит государство под названием Соединённые Штаты, более известное как Голландия или Республика соединённых провинций.

Капитаны Гервальдсен и д’Ларк дали несколько полезных советов по навигации, указав самый короткий и быстрый путь между Америкой и Европой. Идти предстаяло вроде бы «по дуге», но в том-то и дело, что Земля круглая. И нарисованная на плоской карте дуга в реальности оказывается прямой линией!

Из Центральной Америки эскадра Нарваэса без происшествий поднялась на север, до Канады. Отдохнув пару дней в Квебеке, проведя мелкий ремонт и пополнив запасы продовольствия и воды, корабли пошли к Исландии. Погода стояла отличная, ветер почти всегда попутный, как-то вдруг очень быстро вышли к Ньюфаундленду и повернули на Фарерские острова. Потянуло позабытым холодом, никто уже не выбегал босиком на палубу, а вахта зябко куталась в одеяла. На седьмой день показались скалистые утёсы Шотландии, и уже через сутки корабли вошли в Северное море. Прошло ещё два дня плавания по непривычно мутной воде, и на горизонте показались песчаные дюны Дании. Подняв жёлтые флаги (международный сигнал, означает отсутствие на судне больных), эскадра вошла в гавань Эсбьерга и ошвартовалась к самому лучшему причалу.