Слово идальго. Карибское море

– Хозяин, прошу прощения, но, пока вы катались на лошади, я решился на проверку боевых навыков ваших телохранителей! – встав по стойке смирно, сказал Этьен. – Ведь, насколько я понимаю, нам вместе предстоит защищать вас от бандитов. Хотя вы пока и сами отлично справляетесь… Мне ведь с этими чёрными вместе в бой идти предстоит, вот я и решил…

– И снова ты угадал, дружище! – Артём жестом велел денщику присесть. – Не маячь перед глазами! Расскажи, что ты узнал. Дидье, а ты приступай к бритью!

– Это действительно настоящие воины. Мало того, один из этой пятёрки, его зовут Лагбе, был в своём племени младшим военным вождём и имеет опыт командования небольшим отрядом. И не только на поле боя, но и в походе: знает, как делать и расходовать запасы продовольствия, как их распределять, как проводить боевую подготовку. Вы сделали удачную покупку, хозяин!

– Каким оружием они владеют? – уточнил Артём, морщась от прикосновения к своей щеке лезвия бритвы.

– Саблями и кинжалами уверенно владеют все! – довольно сказал Этьен. – А Лагбе, кроме того, ещё и знаком с фитильным мушкетом.

– Отлично! Выношу тебе благодарность, Этьен, и повышаю в звании с денщика до начальника моей охраны! – сказал Артём. – А этот самый Лагбе пусть будет «замком»!

– Кем он будет? Простите, хозяин, не расслышал, – удивлённо сказал Этьен.

– Заместителем командира взвода! Твоим заместителем, – сказал Артём.

– Благодарю за доверие, хозяин! – Этьен снова вскочил и вытянулся.

– С этого момента можешь звать меня «командир»! А ты будешь именоваться «сержант»! – с самым серьёзным видом сказал Артём.

– Слушаюсь, командир! – рявкнул Этьен, щёлкая каблуками растоптанных сапог.

– Вольно, сержант! – улыбнулся Артём и тут же ойкнул от боли – движение щеки вызвало порез от бритвы.

– Прошу прощения, хозяин, это произошло случайно, это больше не повторится! – залепетал Дидье. – Я сейчас, я всё исправлю!

– Не суетись, – сказал Артём. – Я сам виноват. Смочи платок в уксусе и приложи к порезу. А ты, сержант, ступай к нашим бойцам и подготовь их для выхода в город! Надеюсь, что их помыли, а мажордом выделил одежду и обувь?

– Так точно, командир! Господин Дольсе разместил ваших бойцов в домике охраны и снабдил всем необходимым. Их помыли и накормили!

– Я надеюсь, с охранниками донны Джиозетты ссор не было?

– Никак нет, командир! Так совпало, что Лагбе и Туге, старший охранник госпожи, оказались выходцами из одного племени. Мало того, они приходятся друг другу дальними родственниками. Так что никаких ссор между охраной госпожи Джиозетты и вашими людьми быть не может! – доложил бравый сержант.

– Отлично! Ступай, готовь бойцов! – велел Артём.

– Оружие? – деловито осведомился Этьен.

– Всем холодняк, а тебе ещё и пистолеты!

– А вам, командир?

– Пожалуй, я сегодня тоже возьму огнестрел! – Поскольку процедура бритья закончилась, Артём прошёлся по комнате и достал из дорожной сумки тот самый пистолет настоящего Артемоса де Нарваэса – небольшой, чуть крупнее того же «Кольта 1911», зато двуствольный и с кремнёвыми замками тонкой работы. В принципе, чисто теоретически парень знал, что для заряжания нынешнего оружия нужно насыпать порох в ствол, а потом сверху разместить метательный «снаряд» – пулю или картечь. Но ведь наверняка существуют какие-то нюансы, о которых человек из двадцать первого века даже не догадывается. Поэтому, вместо того чтобы показывать своё невежество, Артём решил обставить очередной «урок» как приступ «барства» молодого господина.

– Сержант! Ну-ка заряди его! – сказал «гвардеец» и небрежно кинул пистолет Этьену.

Опытный вояка ловко подхватил оружие, бегло осмотрел, пощёлкал курками, зачем-то поднося его к уху, и восхищённо покачал головой:

– Какая тонкая работа! А механика работает словно в часах! – похвалил пистолет сержант и поставил на стол небольшую кожаную сумку с откидной крышкой. Судя по боковым ремешкам, её полагалось вешать на пояс.

Этьен выдернул шомпол и для начала тщательно прочистил острым концом оба запальных отверстия, затем тщательно «пробанил» стволы.

– Заряжаем картечью? – спросил сержант и, не дожидаясь ответа, достал из сумки два хлопчатобумажных мешочка.

Артём удивился – он слышал, что заряды пороха расфасовывались по бумажным пакетикам, а тут ткань. Почему? Ответ пришёл после того, как он вспомнил о ценах: сейчас лист бумаги дороже метра ситца. Вероятнее всего, историки из более поздних времён перевели старославянское слово «бумазейный» – сиречь хлопчатобумажный – как «бумажный».

Тем временем Этьен затолкнул мешочки в стволы, затем острым концом шомпола проткнул их через запальные отверстия. Затем сержант принялся энергично утрамбовывать заряд, пока из запальных отверстий не посыпались крупицы пороха. Потом Этьен забил в стволы пыжи, за ними ещё два продолговатых мешочка, стенки которых распирали картечины, и снова пыжи. В завершение процедуры сержант насыпал на обе полки порох, прикрыл их крышечками и аккуратно снял курки с полувзвода. Весь процесс занял не более минуты.