Слово идальго. Карибское море

Артём едва успел встретить абордажную команду. Французские моряки заполнили корабль за какую-то минуту, оттеснив негров к кормовой надстройке, последним вальяжно поднялся молодой лейтенант. Он брезгливо окинул взглядом чернокожих воинов, облачённых в набедренные повязки, и приказал поднять флаг Франции, однако Артём вышел вперёд и, гневно сжав рукоять шпаги, воскликнул:

– По какому праву вы отбираете у меня корабль? Он принадлежит Испании, а Франция – наш союзник, а не враг!

Офицер схватился за свою шпагу, даже успел сделать несколько шагов навстречу, но тут до него дошёл смысл слов. Растерянно потоптавшись, он всё же нашёлся и грозно спросил:

– В таком случае потрудитесь объяснить отсутствие флага! Вы пират!

– Почему вопрос с отсутствием флага обращён ко мне? – притворно удивился Артём. – Обратитесь с претензией к английскому Адмиралтейству. Это они должны на случай захвата снабжать свои корабли флагами Испании и Франции!

Шутка вызвала среди французов довольный смешок – унижение врага, даже словесное, всегда повышает настроение. Однако лейтенант не собирался отступать и по-прежнему грозно спросил:

– Чем вы докажите, что взяли корабль в честном бою?

– Я Артемос де Нарваэс! Испанский офицер и дворянин! Потрудитесь представиться! – Взять «на глотку» Артёма было непросто, за прошедшее время он весьма преуспел в «качании прав».

Это произвело на французов определённое впечатление, матросы неуловимо подтянулись, а на лице офицера грозное выражение сменилось на вежливое.

– Простите, месье, мою неучтивость! Я Сезар д’Арвиль, лейтенант Королевского флота! – Француз галантно поклонился.

Артём поклонился в ответ и произнёс:

– Я землевладелец из города Пуэрто-Вьехо, который находится в двадцати милях отсюда. Утром мои люди увидели стоящий недалеко от берега английский корабль. Я снарядил своих рабов и взял его на абордаж!

Офицер задумчиво окинул взглядом полуголых негров, сжимающих в руках тесаки, затем посмотрел на окровавленные трупы англичан, потом повнимательнее всмотрелся в одежду с чужого плеча, украшающую «офицера и дворянина». И явно сделал какие-то выводы.

– Уважаемый месье де Нарваэс! Прошу посетить адмирала, его наверняка заинтересует ваш рассказ! – произнёс лейтенант, решив спихнуть разбирательства с непонятным типом на голову начальства.

– Благодарю за приглашение! – сказал Артём. – Дайте мне полчаса, чтобы привести себя в порядок.

Ходить в гости к адмиралу нужно в своей одежде, да и телохранителям срочно надо прикрыть свои тела. Артём надеялся, что аккуратно сложенные на баркасе перед купанием вещи не подверглись налёту англичан.

Флагманский линкор поражал поистине гигантскими размерами – три артиллерийские палубы! Длина под сорок метров, ширина почти пятнадцать, осадка около четырёх! Даже с учётом яйцевидной формы корпуса водоизмещение корабля явно превышало тысячу тонн! Поднявшись по штормтрапу на верхнюю палубу, Артём попал в дружеские объятия французского адмирала, дородного дядьки, возрастом за полтинник, с огромной золотой цепью на груди.

– Месье, мне уже сообщили о вашем мужественном поступке. Невероятно, с парой десятков рабов вы захватили вражеский фрегат!

– В первую очередь я должен отметить мужество французских моряков, – дипломатично ответил Артём. – Едва завидев на горизонте ваши паруса, враги дрогнули, и мы смогли быстро их перебить!

– Да, мы подоспели вовремя! – горделиво ответил адмирал. – Но финальный аккорд остался за вами! Прошу в мой салон!

Кормовая надстройка представляла собой настоящий четырёхэтажный дом. Правда, потолки низковатые, зато просторно. Роскошь адмиральской каюты напомнила Артёму фотки из Лувра, Версаля и Фонтенбло, резиденций французских королей. Это были натуральные дворцовые апартаменты – множество золотой лепнины (наверное, всё-таки позолоченной резьбы по дереву), изящная мебель, стулья с гнутыми ножками и небольшие, всего на полторы жопы, диванчики, обитые золотистым шёлком, картины на стенах, люстры и бра с хрустальными подвесками, восковые свечи с ароматическими добавками. Ну и как вишенка на торте – два десятка «породистых» мужчин в пышных белых париках и расшитых серебряными галунами мундирах.

– Господа офицеры! – заорал адмирал, привлекая общее внимание. – Позвольте представить бравого героя месье Артемоса де Нарваэс! Он с десятком своих людей бесстрашной атакой пленил вражескую бригантину! Héros vive![34]

– Vive la France![35] – проорали в ответ офицеры.

Артёму ничего не оставалось, как расшаркаться перед офицерами и крикнуть в ответ:

– Vive le roi![36]

– Pour le roi![37] – откликнулись французы и подняли бокалы.

Началась церемония взаимного представления, офицеры штаба флагмана и командиры кораблей эскадры подходили в порядке старшинства, дружески обнимали «победителя» и приглашали нанести визит. Артём улыбался во весь рот, обещал приехать в гости и молил богов о скорейшем окончании фуршета. День выдался чрезвычайно насыщенным, и он ужасно устал – ничего себе устроил выходной с купанием и шашлыком!

Очередное представление заставило обо всём позабыть: