Слово идальго. Карибское море

– Не раньше чем через месяц! – чётко артикулируя, сказал Дольсе. – Вот потому я и сказал, что на Тихий океан мы не успеем – предложенный галеон через две недели уйдёт в Акапулько.

– Дон Артемос, а дозволь нам осмотреть галеон! – Макаров легонько толкнул парня в плечо. – Нам польза, мы здешние красоты увидим и Тихий океан, и тебе не надо дожидаться своего человека.

– Не откажусь от вашей помощи, Фёдор Васильевич! Благодарю! – Артём встал и поклонился. Потом повернулся к Дольсе: – Лудовико, тебе рассказали о том, кто покажет нам судно? Сам Михас ла Гусман или его доверенное лицо?

– Вам надо передать капитану письмо, вот оно! – тут же ответил Дольсе, доставая из-за обшлага камзола узкий конверт. – А купчая с подписью судовладельца уже лежит у местного нотариуса.

– Лудовико, позови сеньоров де Нюора и де Вильденью! А также Этьена и китайца… Как его? Джу Минжа! Раздам им ценные указания на время моего отсутствия!

Управляющий удалился неспешной походкой уважающего себя господина.

– Ого, у вас есть слуга-китаец? – удивился Апраксин.

– Слуга? Нет, он мне не слуга, – пожал плечами Артём. – У него и его друга, корейца Ван Туен Дунга, непонятный статус! Мы их освободили из плена, когда отбили у бандитов фермы.

– Интересно! – сказал Апраксин, и волонтёры переглянулись. – Что тут у вас за бои местного значения? Расскажите, дон Артемос!

– Зовите меня Артёмом Михайловичем! – сказал парень и принялся, попивая замечательный кофеёк, повествовать о своей эпопее, начав с высадки в Пуэрто-Вьехо.

Под неторопливый рассказ за столом на веранде собрались все командиры «Армии добрых людей». Парни, ерзая на стульях, внимательно вслушивались в звуки непонятной для них речи. А Артём рассказывал и сам поражался сказанному: ни хрена себе он, оказывается, дел наворочал – до этого часа парень не особо задумывался о содеянном. Ну, будет чем в старости внуков на подвиги мотивировать!

– Н-да… Артём Михайлович… ну вы даёте! – резюмировал «героическую историю» потрясённый Макаров. – Весело тут у вас, оказывается…

– То ли ещё будет, Фёдор Васильевич! – усмехнулся парень. – Планов у меня выше крыши! Вот собираюсь собственный флот собрать и пойти к соседям, показать им кузькину мать!

– Вашу бы энергию, да в нужное русло! – вздохнул Апраксин.

– В каком смысле, Алексей Петрович? – уточнил парень.

– Нам в России очень не хватает таких энергичных людей, как вы, Артём Михайлович! Вы потомственный военный, профессионал в своём деле, удачливый командир, будущий флотоводец! Ещё и отлично по-нашему глаголете! Уверен, что наш государь Пётр Алексеевич по достоинству оценил бы ваши умения! Приезжайте в Москву, раз вы мечтали там жить! Поступайте на русскую службу! И людей своих приводите – им тоже должности найдутся!

– Я подумаю, Алексей Петрович, – очень серьёзно ответил Артём.

Затем он принялся отдавать распоряжения по теме своего отъезда. Старшим в гарнизоне становился Огастин, его заместителем – Северино. Этьен возглавлял отряд охраны Артёма в пути к Тихому океану. С ним также отправлялась пятёрка телохранителей под командованием Лагбе. Ехать решили сразу после обеда и максимально налегке. Этьен в прошлом году ездил на Тихоокеанское побережье в должности охранника каравана и примерно представлял, что их ждёт в дороге.

– Если ехать попеременно шагом и рысью, сберегая лошадей, то мы опередим любой караван на несколько дней! Они, как правило, проходят в день не более десяти миль. А мы можем ехать и по двадцать! И даже в паре мест – тридцать!

– Почему так мало? – удивился Артём.

– Дорога почти всё время идёт по горам – там не разгонишься! – объяснил Этьен. – Да и мест для привалов там ограниченное количество – кое-где просто невозможно разбить бивак. Поэтому мы всё равно будем вынуждены идти от стоянки к стоянке, просто раза в два быстрее, какие-то стоянки будем проскакивать.

В назначенный час Артём пожелал всем удачи и поднялся в седло. Впереди его ждал долгий и неизвестный путь через горы. Отряд тронулся неспешным шагом, но через час лошади разогрелись и пошли лёгкой рысью. От города в горы сплошной вереницей тянулись караваны мулов и осликов, неутомимых и самых приспособленных для вьюков животных.

К концу первого дня путешествия дорога привела к руднику. Пейзаж напоминал лунную поверхность – вся земля была перекопана, возле невысоких терриконов чернели входы в подземные тоннели, откуда голые рабы вытаскивали корзины с пустой породой или рудой. Здесь добывали свинец и мышьяк. К счастью, Артём напрасно опасался за своё здоровье – место для стоянки караванов располагалось гораздо выше – небольшое ровное плато с ручейком и запасом дров – высокой поленницей. Дрова и вода оказались платными – за деньгами явились «местные жители» – парочка лохматых мужиков самого бандитского вида. Но Артём, по совету Этьена, не стал «быковать» и послушно заплатил «оброк» – сержант сказал, что местные бандюганы держат здесь «войско» в пятьдесят голов и в случае отказа могут напасть. Проще откупиться, чем стоять на карауле всю ночь.