Слово императора

— Нет, ну Рур сейчас тот еще боец, а женщина в гневе — страшное оружие, это я по себе знаю.

От резкой смены обстановки запал разом схлынул, будто кто-то стравил из котла пар, и осталась странная обреченная опустошенность.

Кажется, глубоко внутри я точно знала — вернуть все обратно не получится.

Пока я в повисшей тишине пыталась сообразить, как можно в сложившейся ситуации хотя бы сохранить хорошую мину, Руамар сам решил этот вопрос. Привлек меня к себе, одной рукой обхватив за талию, второй — за плечи, положив ладонь на затылок.

— Не злись, девочка. Все будет хорошо, — еле слышно прошептал он, прижимаясь губами к моему виску. Я не стала язвить над «девочкой», вместо этого глубоко вздохнула, окончательно беря себя в руки, и молча обняла его в ответ.

За собственную вспышку мне ни на мгновение не было стыдно: по-моему, я вполне имела на нее право. Но все-таки я была благодарна Шарре за ее пусть и ненамеренное, но своевременное вмешательство.

— Что, продолжения не будет? — ехидно поинтересовался Анамар.

— Будет, — хмыкнул Владыка. — Только ругаться буду я, а вы оправдываться, почему после трех покушений главный преступник еще не пойман.

— Нет, ну это уже удар ниже пояса, — вздохнул Мунар. — Мои лучшие ребята и так сутками не спят.

— Может, лучше было бы дать им выспаться, и тогда бы они наконец начали работать? — язвительно поддел Руамар.

— Рур, может, нам всем выйти, чтобы вы тут как-нибудь… договорились и спустили пар, а мы продолжим разговор позже? — вспылил глава разведки. Кажется, он тоже был на взводе, и взрыв мог прогреметь в любой момент. — А то я тоже могу перейти на личности, подать в отставку, и ищи другого идиота на мое место!

— Плохо быть благородным, — хмыкнул император, утягивая меня обратно на диван. — Можно было бы пригрозить здоровьем жены и ребенка, но ведь не поверят, что я всерьез. Разбаловал я вас! Ладно, к делу. Иммур, что тебе еще говорила эта жрица? И где эта обрубленная деревня находится?

— На месте, может быть, узнаю, а так — вряд ли. — Он развел руками. — Не было у меня тогда карты, да и вообще… А про обращение я больше ничего не знаю. Пытался ее расспросить, но она отмахивалась. Мол, многие знания — многие печали. Но к этому можно привыкнуть, — ободряюще улыбнулся он мне. — Единственное, поначалу сложно было постоянно находиться в частичном обороте, а ее высо… величеству это не надо.

— Каком обороте? — озадаченно нахмурился Руамар.

— Уши, — хмыкнул он. — Внешний облик не претерпел никаких изменений. Но мне кажется, в данной ситуации это плюс. Я же правильно понял, что произошедшие с императрицей изменения афишировать не стоит?

— Еще бы, — фыркнул Анамар.

— Да, пожалуй, только истерии на эту тему нам и не хватало для полного счастья, — усмехнулся Владыка. — Ни люди, ни оборотни к такому подтверждению родства двух видов пока не готовы.

— Тогда стоит предпринять определенные упреждающие шаги, — задумчиво проговорил Мунар и пояснил в ответ на вопросительные взгляды: — Смешанные браки. Если наша агитационно-идеологическая работа даст свои плоды, первые смешанные браки появятся гораздо раньше, чем массовое сознание сумеет адекватно отреагировать на факт превращения людей в оборотней.

— Надо разговаривать на эту тему с жрицами, без них не обойтись, — подал голос доселе молчавший Ранвар. — А еще разобраться толком, как и почему это происходит. Стопроцентна ли реакция на «кровь Первопредка» у людей? Что происходит с зельем и как? Может, оно оборот дает в одном случае из ста! Или вообще работает только с древней кровью Шаар-анов и Таан-веров.

— Я попробую выяснить, — неожиданно вызвалась Шарра. — Есть у меня одна идея, где можно найти верный источник нужных нам сведений.

— В библиотеке? — насмешливо уточнил Иммур.

— Почти, — безмятежно улыбнулась в ответ женщина. — В музее. А ты, чем язвить, лучше бы вызвался помочь. Чтения древних текстов от тебя, конечно, добиться не получится, мозги не тем концом приставлены, но экспонаты — они порой такие тяжелые!

— Ладно, значит, вы двое займетесь этим вопросом, — решил Руамар. Таан-вер недовольно сверкнул глазами, но перечить не стал; а радостная Шарра ехидно показала ему язык. — Мун, что-нибудь вообще удалось выяснить по последнему покушению?