Слово императора

— Прекратить? Я еще только начал, — сообщил он. — Я же обещал тебе… откровения, и это было первое. А еще ведь есть твой запах, хвоя и ландыш с легким привкусом горечи. — Дыхание опять пощекотало мое ухо, когда оборотень зарылся носом в прядки моих волос. Шумный глубокий вдох, пауза… и я уже сама теряюсь среди оттенков запаха обнимающего меня мужчины, отчетливо ощущаю его желание и понимаю, что ему в общем-то совершенно не обязательно как-то еще на меня влиять, потому что мысли и так путаются. — Полная чушь вся эта «кровь Первопредка», — выдохнул он. — Я и так его постоянно ощущаю. Стоит отвлечься и дать слабину, и он заводит, не дает думать ни о чем, кроме тебя. Ты совершенна во всем. Если бы я тебя не знал, я бы не поверил в твое существование. — Он медленно провел языком вдоль моей ключицы.

— Рур… — пробормотала я.

— Да, вот только иногда любишь высказываться в неподходящий момент, но это бывает редко, — тихо засмеялся оборотень.

— Что, это еще не все? — За усмешкой я попыталась скрыть смущение.

— Это только введение, и сейчас я точно найду кляп, — весело пригрозил он. — А вообще я пытаюсь сказать, что люблю тебя, моя императрица. Не знаю, когда точно это началось; но сейчас, когда я об этом думаю, мне кажется, так было всегда, сколько я себя помню. — И, не давая мне опомниться и ответить, он накрыл мои губы своими, целуя жадно, глубоко, властно. Не знаю уж, что там до традиций оборотней, но это совершенно определенно было не предложение, а требование. Покориться, отдать все, подчиниться чужой воле — по праву победителя, по праву императора. И я ответила без раздумий и сомнений, выгибаясь и стремясь как можно крепче к нему прижаться; хотя бы так, раз руки до сих пор не свободны. Да мне в любом случае нечего было терять, я и так уже отдала ему все — тело, разум, сердце и душу.

— Я тоже люблю тебя, мой император, — прошептала я, когда он отстранился, и уже сама потянулась к нему за поцелуем.

Больше в эту ночь мы не разговаривали. А зачем, да и о чем, если все самое главное уже было сказано?

Из дремы меня вывело тихое бормотание и ощущение пристального взгляда.

— Вот и славно, вот и ладно, вот и славно, вот и хорошо, — услышала я смутно знакомый голос под странный мерный скрип.

Рядом вскинулся Руамар, резко садясь в кровати; я тоже приподнялась на локтях, пытаясь понять, что происходит.

Судя по освещению в покоях, за окнами уже давно рассвело. Теплый дневной свет наполнял хорошо знакомую комнату, в которой обнаружилось всего одно изменение, зато существенное: на свободном пространстве у окна стояло кресло-качалка, в котором сидела уже знакомая мне старуха.

— Рууша?! — воскликнула я одновременно с возгласом Руамара: «Какого облезлого хвоста?»

— Памятливая, — довольно усмехнулась женщина. — Не серчай, Владыка; никак старухи испугался? — насмешливо сощурилась она, разглядывая Рура.

Тот хмурился, но явно никак не мог понять, что ему стоит предпринять — не то выкинуть странную гостью, не то загрызть, не то сначала все-таки выслушать цель визита.

— Это ведь не сон? — мрачно проговорил он, видимо склонившись к последнему варианту.

— Сложно сказать. — Рууша пожевала губами. — Да и не важно, я не за тем пришла.

— А зачем? — вырвалось у меня.

— Посмотреть, благословить, — усмехнулась она. — Котятам будущим здоровья пожелать… Ладно я все придумала, а?

— Что — все? — нахмурился Руамар. Он, кажется, прежде с этой особой не встречался, поэтому совершенно не знал, чего от нее ожидать и как себя вести.

— Так вас же свести. — Ухмылка старухи стала до крайности мерзкой. — Жрицы-то твоего брата женить не хотели без твоего дозволения, а я им — р-раз! — знак! — И она продемонстрировала комбинацию из пальцев, носившую название «кукиш». Я не удержалась и фыркнула от смеха, а Рур отчего-то неодобрительно поморщился. Причем, кажется, не одобрял он не знак, а что-то другое. Может, ему поведение Праматери не нравилось? — Хорошая пара вышла. И котята хорошие будут.

— Какие котята? — ошарашенно спросила я.

— Ваши же, — ухмыльнулась она.

— У всех богов с головой проблемы или только у вас двоих? — со вздохом поинтересовался Руамар.

Рууша тихонько захихикала.

— Владыка, ты совсем очумел — божественные головы смертными мерками мерить? — наконец отозвалась она. — Не просто так, ой не просто боги с вами общаются знаками да намеками: чтобы веру вашу не потерять. Только мы с братцем по старинке.

— Скажите, а я правильно поняла, что судьбами оборотней больше вы управляете, чем Первопредок? — задумчиво произнесла я.

Старуха в ответ странно усмехнулась, сверкнув глазами.

— Братцу хуже. Он жить не может, а я умереть не могу; такие вот шутки междумирья. Ладно, что это вы проснулись? Заговорили меня совсем. Спать! — властно гаркнула она.

Не знаю, как Руамар, а я в сон провалилась мгновенно.

Где-то над империей Руш, через шесть лет после заключения мира

Императрица Александра Шаар-ан

— Мам, а дядя Алекс очень на тебя похож? — сонно поинтересовался Ранир.