Слово императора

— Ты что, пробовал? — озадаченно хмыкнула я, без возражений укладываясь рядом с мужем. Крыша была хоть и твердая, но очень теплая, и сейчас это было приятно.

— Давно еще, в детстве, — невозмутимо ответил оборотень. — Даже знал истории о происхождении названий созвездий. Да и самих их знал гораздо лучше; сейчас уже не помню.

— Никак не могу представить тебя ребенком, — честно призналась я. — Мне кажется, ты всегда вот таким и был — большим, суровым и умным.

Он пренебрежительно фыркнул.

— Как раз наоборот. Я был наивным, глупым и, честно говоря, весьма хилым ребенком.

— Не верю, — упрямо возразила я. — Глупым ты точно быть не мог! Наивность и физическая сила — ладно, но ум — он внезапно не возникает.

Некоторое время мы помолчали, и я решила, что комментариев не последует. Но потом оборотень все-таки проговорил, задумчиво и будто нехотя:

— Я смотрел в рот Шидару, пытался подражать ему и считал, что он во всем прав. Прозрение наступило значительно позже.

— Почему ты всегда называешь его по имени и никогда — отцом? — осторожно рискнула полюбопытствовать я, раз уж тема так удачно зашла о личном и выдалась возможность побольше узнать о собственном муже.

— Он не был отцом, он был императором. — Я почувствовала, как собеседник пожал плечами. — Если бы не эта война, я бы даже сказал, что он был хорошим правителем.

— А мать? — осмелела я. Кажется, Руамар был не против поболтать.

— В детстве помню смутно, а потом я старался подражать Шидару.

— В каком смысле? — растерялась я.

— Он презирал ее. Она была красива и происходила из подходящего рода; но единственное, что она могла делать — греть постель и рожать наследников. Дайра была не то чтобы слишком глупа, но отличалась крайним мягкосердечием и склонностью к всепрощению. Не лучшие качества для императрицы. Но, кажется, она любила своего мужа. Даже несмотря на то, что у него помимо жены всегда были любовницы, да и случайными интрижками он не брезговал. Почему ты спрашиваешь?

— Пытаюсь узнать о тебе побольше, — честно ответила я. — Очень странное двойственное ощущение, хочется от него избавиться. С одной стороны, с тобой странно легко, как будто мы знакомы полжизни, а с другой — я фактически ничего о тебе не знаю. Генеалогическое древо, еще что-то в том же духе, но это мало характеризует тебя как человека, а не правителя.

Оборотень задумчиво хмыкнул, но никак не прокомментировал это утверждение. Некоторое время мы лежали неподвижно, разглядывая накрывший степь звездный купол. По нашему, человеческому поверью небосвод — это платок Аны, одной из Триумвирата, которым та накрыла землю, чтобы дать своим детям возможность отдохнуть и уединиться. Тыбарцы считали, что небо стеклянное, прозрачное и оно защищает нас от злобных существ, населяющих окружающий хаос; а звезды — это капельки яда Великого Змея, которыми тот пытается прожечь небосвод. А оборотни…

— Руамар, а у вас есть легенды о происхождении неба и звезд? — полюбопытствовала я. — Не отдельных созвездий, а просто — мира.

— Не помню, наверное, есть, — через пару секунд откликнулся он. — Кажется, там что-то было про разлитое молоко.

— А как звали жену Первопредка? Она же была, да?

— Кошка, иногда ее уважительно именуют Праматерью, но про нее редко вспоминают, — хмыкнул мужчина. — Но я сомнительный источник сведений, говорю же. Я мало интересовался религией и мифами, как-то не до того было. Все эти суеверия… не зря у нас Первопредку служат женщины; им интереснее и проще принять все эти странные представления. Меня же всегда больше интересовали законы физики, а не древние сказки.

— Да, я уже поняла, что ты — на редкость прагматичный оборотень, — усмехнулась я.

— Это плохо? — неожиданно уточнил он.

— Не знаю, все относительно. С моей точки зрения, это большая удача.

— Почему?

— Как минимум потому, что ты не засадил меня за рукоделия и не заставил сидеть взаперти, не высовывая нос из покоев. — Я насмешливо фыркнула.

— А должен был?

— По крайней мере, имел право.

— И ты бы послушалась? — В голосе оборотня отчетливо прозвучало недоверие.

— Конечно, куда бы я делась! Более того, к чему-то подобному морально готовилась, — вновь не удержалась от улыбки я. — С твоим братом все было понятно, он довольно бесхарактерный субъект, и с ним я бы вполне могла сладить; а с тобой мне оставалось бы только смиренно кивать и слушать распоряжения. Во всяком случае, если верить твоим характеристикам.

— И ты была на это готова? — Недоверие так никуда и не делось.

— Можно подумать, у меня был выбор. — Я пожала плечами. — Мир важнее отдельной жизни, это очевидно. И уж точно я не ожидала, что все сложится вот так.

— Как именно?

— Что мне будет хорошо, — проговорила я, чувствуя непонятное смущение. — Что исполнение долга вдруг превратится в весьма… удачный брак. Говорю же, я очень мало о тебе знала. Например, и представить не могла, что буду вот так лежать с тобой рядом и любоваться на звезды. У тебя весьма грозная репутация. Но я сейчас догадываюсь, как и почему она сложилась.