Слово Императора

– А как же Мурмар и его будущие дети? Ты настолько в него не веришь? – нахмурилась я.

– Ривару уже семнадцать, и он представляет собой значительно лучший материал, чем был в этом возрасте я. Зачем ждать и надеяться на чудо, если можно уже сейчас подстраховаться? – все так же невозмутимо продолжил император. – В конце концов, во Владыке главное кровь, а не права наследования. В крайнем случае он просто сменит своего отца: в Таре знают и уважают Аруш-вера и легко примут в качестве смены его старшего сына. Будет просто обидно, если из такого перспективного парня вырастет тюфяк.

– Как-то не верится, что этот тихий юноша – более перспективный материал, чем ты, – недоверчиво хмыкнула я.

– Все просто и легко объяснимо. Рамира сумела в своем браке реализовать то, чего не было у нас в детстве: семью. Любой разумный, выросший в спокойной гармоничной атмосфере, имеет неплохую фору перед своим более издерганным и нестабильным сородичем. Не в смысле выживания и достижения цели; в тех качествах, которые нужны Владыке.

– Я с твоих слов поняла, что ему нужна сила воли и уверенность в себе.

– И это тоже, – поморщился Руамар. – Сложно вот так, на словах, сформулировать, что именно должен представлять собой Владыка. Наверное, он должен пребывать в гармонии с собой и миром. Ладно, хватит об этом; просто поверь, что у Ривара есть неплохие шансы, – отмахнулся он, и я не стала настаивать на продолжении разговора.

Ночью я проснулась внезапно, будто от толчка в плечо. Лежала и не могла понять, что именно меня разбудило; но в душе зрела непонятная тревога. Разобраться с этой странностью мне так и не удалось, но зато я вдруг поняла, что ужасно хочу пить, и попыталась встать с кровати. На это движение немедленно отреагировал Руамар.

– Что случилось? – проворчал он, крепче перехватывая меня поперек талии.

– Не знаю, почему-то проснулась, а теперь вот решила… – шепотом отозвалась я, но император шикнул, приподнимаясь на локте и прислушиваясь.

– Ваше величество, у меня довольно неожиданный вопрос, – наконец проговорил он. – Вы умеете управлять дирижаблем?

– Нет. – Я озадаченно качнула головой.

– Ладно, тогда вопрос попроще. Плавать ты умеешь? – продолжил он, резко поднимаясь с кровати и рывком утягивая меня за собой.

– Плавать умею. Да что случилось-то, ты можешь сказать? – попыталась дозваться я мужа, закопавшегося в шкафу и выкидывавшего оттуда какие-то вещи.

– Одевайся! Тебя не напрягает положение пола? Дирижабль заметно наклонен вперед, значит – мы снижаемся. Учитывая, что сейчас ночь, а посадка не планировалась еще как минимум сутки, это довольно странно. Кроме того, я чувствую неладное в магическом фоне. Совершенно точно что-то не в порядке, а вот что – предстоит выяснить, – заключил он.

К этому моменту я машинально успела одеться и только теперь заметила, что Руамар выдал мне предмет нашего спора: штаны, рубашку и сапоги, а не местный наряд.

– Ваше величество! – Дверь резко распахнулась, впуская непривычно сосредоточенную Уру. – Хорошо, что вы уже готовы, – одобрительно кивнула девушка, окинув нас несколько удивленным взглядом.

– Уру, что?

– Боюсь, мы падаем. Команда мертва, повреждена управляющая аппаратура. Кроме того, возможно, имеется утечка газа, – сжато пояснила она.

Руамар тем временем неизвестно откуда извлек мой клинок, ножны с еще парой мечей и пустую сумку.

– Хорошо, что от водорода мы отказались еще в самом начале войны, да? – насмешливо хмыкнул он. К моему удивлению, особо расстроенным или встревоженным он не выглядел: собран, бодр и явно знает, что делает. – А то могли и не проснуться. Уру, еще живые на борту есть? И что с командой?

– Не уверена, я не искала, – смущенно улыбнулась она. – Зашла в рубку проверить, что не так, а они уже остывают. Похоже на яд, я на всякий случай взяла кровь у одного, – деловито продолжила девушка.

– Молодец. Кто твоя наставница? – полюбопытствовал Руамар, закидывая сумку с оружием на плечо и перехватывая меня за руку.

– Так Зара же, – весело отозвалась та, выходя из комнаты. Мы потянулись следом.

– Насколько я понял, ее после замужества выставили не только из жриц, но и из рода. Как же ей тебя доверили? – растерянно хмыкнул Руамар, но, не дожидаясь ответа, продолжил: – Спускайтесь на нижнюю палубу, я на всякий случай подам сигнал тревоги – кроме меня и команды, этого никто не может сделать – и присоединюсь к вам. Уру, если что – ты знаешь, что делать, – строго глянув на телохранительницу и кивнув на дверь, бросил он. Та послушно вышла, а оборотень вдруг рывком за талию привлек меня к себе для короткого жадного поцелуя. Отстранившись же, заговорщицки насмешливо подмигнул: – На удачу!

Мне ничего не оставалось, как только кивнуть. Чтобы он сознательно поцеловал меня первый?! Не ожидала такого проявления эмоций.

Вслед за Уру я двинулась на упомянутую нижнюю палубу, мысленно соглашаясь с недавним утверждением Руамара: как хорошо, что от водорода в дирижаблях отказались уже давно. Хватило бы одной искры, и взрыв был бы виден в столице; а так у нас был шанс выжить. Небольшой, но был.