Слово Ишты. Книга 2. (СИ)

   - Между кем? - тихо спросил король.

   - Между долгом и всем остальным.

   - Как они вас нашли, леди? Как им удалось понять, где вы? Ваш брат подсказал?

   - В некотором роде, да. Он всегда знает, где я. А Фантомы всегда знают, как отыскать друг друга. Это - дар Ишты, Ваше Величество. Все они... помечены им.

   - Имеете в виду его Знак?

   - Да.

   Король, кажется, нахмурился, явно о чем-то припоминая. Но гадать ему не нужно - мой Знак не один день висел перед самым его носом. И он ярко горел на шлемах моих Фантомов. Особенно в тот день, когда я будила от спячки старые Горы. Шестилистник... мой Знак - это шестилистник. Когда-то просто серый и невзрачный, а теперь имеющий четыре разноцветных лепестка: белый, красно-коричневый, зеленый и синий. Равнина, Горы, Лес и Долина.

   - На вас тоже есть такой знак, леди? - отчего-то напрягся король.

   Я покачала головой.

   - Не такой. Но есть.

   - И на вашем брате?

   - Да, сир. Гай получил его первым.

   - Значит ли это, что вы двое имеете для Ишты особое значение? - осторожно уточнил Его Величество. - Значит ли это, что ваши знаки обеспечивают вам с ним постоянную связь?

   Я слабо улыбнулась.

   - Да, Ваше Величество. Вы совершенно правы.

   - Почему же тогда Ишта не помог вам? Почему на помощь не пришел ваш брат, когда вы были ранены?

   Моя улыбка медленно погасла.

   - Так было нужно, сир. На тот момент мне никто не мог помочь. Даже сила Ишты.

   - Получается, Ишта не всесилен?

   - Ишта - лишь проводник, Ваше Величество, - совсем погрустнела я. - Он - не бог. И даже не маг. Он - всего лишь человек. И, как любой человек, тоже совершает ошибки. У него, как вы, наверное, уже поняли, нет за плечами такого жизненного опыта, как у вас. Поэтому... если я скажу, что он сожалеет об этой ошибке, вы поверите?

   У меня за спиной неожиданно потеплело. Так, как если бы король рискнул подойти вплотную и почти коснулся подбородком моей макушки.

   - Его ошибка могла дорого вам обойтись, - неслышно шепнул он, наклонившись над самым моим ухом. - Вы могли погибнуть. Вы и так пострадали слишком сильно.

   - Я жива, - ровно отозвалась я. - Этого вполне достаточно.

   - По его вине вы попали в беду.

   - Нет. Это я была неосторожна, сир, и слишком рано отпустила охрану. Я посчитала, что мне ничто здесь не угрожает. Поэтому тут некого винить. Это - только мой промах.

   Моей щеки снова коснулся легкий вздох.

   - Вы несправедливы к себе, леди. Женщине позволено быть слабой.

   Я только криво усмехнулась.

   - Боюсь, сир, у меня нет такого права.

   - Почему вы отказываете себе в этом? - настойчиво спросил король. - Вы боитесь показаться слабой? Боитесь того, что станете уязвимой?

   - Нет, Ваше Величество. В отношении себя я не боюсь ничего. Но мне бы не хотелось однажды увидеть, как из-за моей слабости и нерешительности гибнут дорогие мне люди. Это - слишком трудное знание, сир. И думаю, что вы способны меня понять.

   Король снова неслышно вздохнул.

   - Да. Я хорошо вас понимаю. К сожалению.

   - Тогда вы должны понимать и то, почему я не люблю просить помощи: иногда случается так, что ее просто некому оказать. А те, кто есть рядом, не могут отвечать за последствия твоих решений.

   - И снова вы правы... обычно так и бывает.

   Я на мгновение прикрыла глаза, а потом все-таки повернулась, посмотрев на собеседника прямо и почти открыто. Так, как, наверное, уже очень давно ни на кого не смотрела. Меня не страшил его громкий титул, не смущало высокое положение и то, что выгляжу я, мягко говоря, не слишком прилично. Но в тот момент я не думала о внешнем виде. Мне почему-то впервые захотелось увидеть, что там - за стальной маской внешнего безразличия и ледяного спокойствия. Есть ли там что-то еще? Есть ли хоть что-то настоящее? И был ли он сейчас искренен?

   Я изучала его, это правда. Изучала внимательно и настороженно. Так, как будто видела в первый раз. Никогда прежде к этому не стремилась, никогда не задумывалась, а теперь вдруг стало интересно. Интересно узнать, каков он на самом деле? Не король, а просто человек, в силу ряда обстоятельств надевший на себя тяжелую корону?

   Как оказалось, в этот момент у него были странные глаза. Поразительно ярко блестящие, насыщенно серые, почти стальные... но не злые - это точно. Чем хочешь поклянусь, что не злые. И даже не раздраженные. Кажется, он не слишком уделял внимание неприятным воспоминаниям о своем последнем визите в мой дом. И тому, как некрасиво с ним обошлись вот в этом же самом кабинете. Как ни удивительно, но сейчас король был почти спокоен. В его глазах больше не было арктических льдов, к которым я давно привыкла. Не было знакомого холода. Не было вечного подозрения, без которого, как мне кажется, он не прожил ни одного дня своей долгой жизни. Только смутное сомнение, подрагивающее где-то в самой глубине медленно расширяющихся зрачков. А еще - ожидание. Растущее беспокойство. И что-то совсем непонятное, от чего у меня внезапно екнуло сердце.