Слово на удачу

— Еще полчасика…

— В обед доспишь. За что мне такое наказание! Связался с программистом на свою голову. Правильно папашка говорил — держись ведьмаков, они сливок, небось, не забывают купить.

— Ой, елки… — Артем вскочил на кровати, пребольно ударившись головой о полку с книгами. Фарфоровая танцовщица в монистовой юбочке протестующе зазвенела. — Извини.

— Кофе на плите, — домовой состроил парню нос. — Учти: последний раз я кашеварю в таком бедламе — даже сливок нет! Женился бы ты, что ли…

— Провал, говоришь? — Виталик, коллега Артема по работе, а по совместительству журналист-внештатник иронично глянул на друга. — Сразу сознавайся, что и сколько пил — на трезвую голову такие вещи на глаза не попадаются.

— Да ничего, — Артем обиженно воззрился на приятеля. — Чисто символически, по чашечке кофе с коньяком.

— Сдается мне, дружок, это был вовсе не коньяк, — друг со смешком допил пиво. — Лена, говоришь, ведьма? Может, она подмешала чего-нибудь, мало ли. Девушки — они, знаешь… — Виталик, скривившись, потрогал радужный синяк под правым глазом.

— Ага, я вижу, — парень понимающе осклабился. — Как ты на сей раз спалиться умудрился?

— Да по дурости, блин, — несостоявшийся столп отечественной журналистики щелкнул пальцами. Бармен, понимающе кивнув, отправил в полет очередную кружку темного. — Марише письмецо черканул с телефона, да не заметил: Верка-зараза, оказывается, мне все шаблоны поменяла. Вот и ушло: "Привет незабвенному Верунчику". Чего скалишься?

— При твоем темпераменте, Виталик, тебе в самую пору заводить по телефону на каждую пассию. Глядишь, лицо целее будет!

— Денег дай — заведу! — буркнул парень. — Сам-то, а?

— А я что? — хмыкнул Артем, — у меня все чин-чином.

— Ага, как же. Вечером с ведьмой, ночью с вампиршей…

— Ладно, хорош подкалывать. А то фиг чего еще расскажу.

— Хорошо, забыли. — Виталик тут же посерьезнел. — Давай-ка ты еще раз всю историю расскажешь, а я запишу.

— Снова в газетах ничего, — еще один номер "Ковдельского вестника" с шелестом свернулся в трубочку.

— А ты все еще ждешь? — недоуменно поинтересовалась Лена.

— Ага, — Артем озадаченно почесал затылок. — Я знакомому журналисту про налет рассказал, но все равно, ни слова.

— Ой, да кому нужны эти жареные факты? — удивилась девушка. — Хочешь острых впечатлений — сходи в турпоход или в горы. Чай, не прошлый век — телепорты везде.

— Логично, — парень просветлел лицом. — Действительно — может, просто статью завернули.

— Вот-вот, — назидательно сказала Лена. — А я гулять хочу, пока ты тут с газетами возишься!

Дома Артема уже ждали. Старый вампир в сером костюме-тройке повелительно кивнул на стул у входа.

— Присаживайтесь, гражданин.

— По какому праву, собственно? — возмутился парень. — Как вы вообще сюда попали? Я сейчас милицию вызову!

— Успокойтесь, — вампир скривился. — Меньше шума — больше дела.

В его руке сверкнул жетон с узором из десятка переплетенных колец.

— Виктор Кранц, Департамент межрасовых связей.

— Беннли? — в голову Артему пришло странное словечко — чем-то незваный гость отчаянно напоминал суровый патруль, так недоверчиво проверивший его документы на набережной Лассомбры.

— Разумеется, — вампир даже не удивился. — Присаживайтесь.

— Что вам нужно? — Артем мрачно скрестил руки на груди, всем своим видом выражая недовольство.

— Беседа, — вампир задвинул на место ящики письменного стола. — Да, распишитесь здесь.

"Постановление о проведении обыска".

— Это простая формальность.

— Я вижу, — язвительно буркнул Артем.

— Я имел в виду сам обыск, — пояснил Кранц. — К сожалению, наши коллеги допросили вас чрезвычайно поверхностно, а потому мне приходится делать их работу.

— Почему департамент?

Вампир усмехнулся.

— Обычная процедура — если в правонарушении замешаны представители нескольких рас. В том числе случаи, когда свидетели люди, а преступники — нет.

— Что ты думаешь, Корвин?

— Меньше шляйся, где ни попадя, — буркнул домовой. Сегодня Артем не забыл купить сливок, а потому Корвин пребывал в благостном настроении, и даже давал вполне разумные советы. — А дело, я думаю, дрянь. Этот вурдалак от тебя не отцепится, не думай.

Артем вздрогнул — действительно, Кранц выглядел типичным злодеем из детских книжек: расчетливый, бесчувственный, привыкший доводить дело до конца — чего бы это ни стоило окружающим. Отчаянно хотелось больше никогда его не видеть — но умом парень понимал: такое вряд ли возможно.

— Зачем я ему сдался, интересно?

— А ты спроси, — ехидно посоветовал рарашек. — Или прикинь — кому насолить успел, дорогу перейти, все такое прочее. Беннли обычно на мелочи не размениваются. Да, было бы это на триста лет раньше — я бы советовал тебе бежать. Но сейчас, к счастью, уже не те времена. Так что не волнуйся, убивать они тебя не будут.

— Огромное им за это спасибо, — парень поежился. Похоже, жизнь из просто веселой на глазах превращалась в совершенно невероятную. — Надо посоветоваться с Хельгой.

Глава 5. Магазин курточек Юкки