Слово не произнесенное

— Можно ли часть этих запасов приспособить для нужд топографов? Знаете, такие штуки на треножниках, чтобы делать необходимые замеры и прокладывать дороги.

Убрав лупу в ящик стола, хозяин богато обставленного кабинета задумался. Потом не поленился, прогулялся к одному из шкафов, приоткрыл узкую дверцу и достал оттуда потертую бронзовую раскладную трубу. Видимо — держал у себя, как образец товара. Покрутил в руках, после чего вернулся за стол:

— Это возможно. Потребуется некоторая переделка, но вот такие походные образцы прекрасно подойдут под вашу задачу. Труба стоит десять фартингов, станок с виньерами и нанесение специальных меток на линзы обойдется в сумме еще в двадцать пять-тридцать.

— И у вас есть на примете человек, который способен этим заняться?

— Я мог бы его найти, — ювелир подобрался. Очень уж ему не хотелось упускать драгоценности из рук.

— Тогда я предлагаю следующее, — улыбнулся Чак. — Бинокли мы возьмем с небольшой наценкой. Не думаю, что вы захотите с потенциальных клиентов спускать три шкуры.

— Двадцать пять за единицу, буквально, чтобы лишь вернуть потраченное.

— Штук двести будет?

— Пять сотен, как сейчас помню.

— Пять сотен… Двенадцать с половиной тысяч за бинокли. Нормально. И хотя бы штук сто теодолитов. По пятьдесят фартингов, округлим из-за того, что вам еще их нужно будет где-то заказать и проконтролировать качество работы. Еще пять тысяч. Значит, на семнадцать с половиной тысяч мы уже нашли ценного имущества…

Похоже, обмен по бартеру понравился господину в черном костюме. Он даже осторожно уточнил:

— Не мое дело, но к какой семье вы относитесь?

— Моя дядя — мистер Циркуит. Его родственники держат несколько небольших магазинов по всему побережью. Сам же дядя решил тряхнуть стариной и теперь снова встал к прилавку. Исключительно из любви к торговле.

— Не слышал. Но — явно очень уважаемый господин. Как и его наследники… Предложенная сумма в обмен на оптику меня вполне устроит. Что еще интересует джентльменов? Если у меня нет, то я вполне могу свести с нужными людьми. А уж между собой мы рассчитаемся.

— Еще? Еще нас интересуют рельсы, металлообрабатывающие станки, паровозы и грузовые вагоны. Вот приблизительный список покупок, которые мы наметил на ближайшие дни… Кстати, если у вас есть выход на армейских интендантов, то можно обговорить ваш процент с будущих сделок.

На стол легла пухлая папка…

* * *

Обратно ехали уставшие, но довольные. Удалось запустить маховик будущей корпорации, обзавестись полезными связями и сделать задел на будущее. Через две недели с ответным визитом сначала заглянут на огонек помощники губернатора и нескольких местных промышленных магнатов. А сам Чиротти с инспекционной поездкой прибудет ближе к весне. Надо же познакомиться с избирателями и оценить масштабы будущего строительства.

Пропадавший в университете Конрад сидел в углу на мягком диване и сдержанно улыбался. Ниро закончил обедать и обратил внимание на приятеля, витавшего в облаках:

— Как твоя банка поживает? Пригодилась?

— Что? Банка?.. А, да. У местных неплохое оборудование на химическом факультете. Они сделали тесты и подтвердили, что в моих образцах есть нужный мне компонент.

— И какой, если не секрет? Сероводород или что-то более полезное?

— Гелий. Причем процент значительный, что позволит мне построить завод по добыче. Кстати, здесь этот газ уже начали использовать в металлообработке и для подводных работ. Смеси дыхательные готовят, если правильно понял… Но — пока никто особо не заморачивается, хотя способы добычи и хранения отработаны. Потребность минимальная, но хотя бы технологии уже есть.

— Гелий… Значит, все же дирижабли.

— Да. Аэропланы мне совершенно не понравились, хотя на аэродром я заглянул. Все те же этажерки, не способные поднять хоть сколько-нибудь приличный груз.

— Это пока.

— Согласен. Ты рассказывал про то, чем закончится гонка между крылатыми машинами и великанами, которыми я имел честь командовать. Но приличный двигатель на керосине еще долго ждать, а без него тарахтелки используют лишь как курьерскую службу. И падают они чаще даже, чем дирижабли, наполненные водородом. А если я заменю его на гелий — то резко снижу пожароопасность.

Налив себе горячего чаю, рядом пристроился Чак. Сицилийцы проверили, как несут службу взятая с собой четверка ополченцев, после чего завалились спать. Их примеру последовал и мэр — Вачковски настолько вымотался за прошлую неделю, что даже от еды отказался и попросил его не будить хотя бы сутки. Скорее всего, на белый свет появится ближе к Кларк-Сити. Поэтому трем приятелям никто не мешал беседовать.

— Если получится слепить первую «сосиску» к лету, то будет нам неплохим подспорьем. Геологов и топографов ближе к скалам высадить. Карту уточнить сверху. Может, что из грузов перебросить дальше, — Чак сделал осторожный глоток и кивнул — хороший чай купили, в Джи-Ти народ предпочитал хлебать пиво или что покрепче. А травяной сбор отдавал медициной и обычно слабил.

Достав из кармана пару листков, Конрад положил их на круглый столик рядом с диванчиком и постучал карандашом: