Слово не произнесенное

— Я помню, ты рассказывал про одну из проблем с контурами «протыкателя». Будто вначале возникала ситуация, когда покрытый рунами вагон проваливался между миров, после чего у него схлопывалась горловина и в лучшем случае обратно вываливалась каша из содержимого.

— Да, пока схемы не отладили, всякое случалось.

— Можно ли с этими контурами сделать что-то более управляемое? Представь только. Берем ящик. Делаем для него снаружи проводку, подцепляем подобие артефактов. После чего включаем двигатель и содержимое исчезает из нашего мира, остается подвешенным «где-то там». Вес груза существенно снижется, ведь так?

Чак задумался. Потом полистал бумажки, почесал затылок и даже стакан с чаем отставил в сторону. Перевернул листок, отобрал у Конрада карандаш и начал что-то набрасывать. Через двадцать минут оторвался от чертежей и обвиняюще ткнул в Ниро:

— Почему ты мне сразу не сказал, что мы тогда сшибли с небес проклятого гения? Да, придется еще поэкспериментировать, но идея рабочая. Благо, я эти контуры зазубрил намертво, да и записи капитана Гарда остались. А там много чего есть о «протыкателях» и принципах работы. В самом деле, можно хоть железнодорожный вагон рунами покрыть, подать электроэнергию с работающего генератора и вместо ста тонн нагрузки у тебя останется от силы килограмм двадцать. Главное — чтобы мощности хватило.

— И на дирижабле никто не помешает поставить действительно сильные моторы. Места достаточно, это не дешевая крылатая тарахтелка.

— Именно. Что означает, что того же гелия понадобится куда как меньше. И с размерами сильно мудрить не надо… Конрад, тебе нужно будет набрать головастиков, кто поможет реализовать проект и не станет болтать зря.

Бывший капитан дирижабля усмехнулся:

— Я уже закинул удочки в университете. А еще повстречался с одним из внуков Циркуита. Помог с деньгами, передал приветы и нацелил на поиски студентов и нищих ученых, кто так или иначе занимается воздухоплаванием и механикой. Думаю, первые кандидаты как раз к весне я объявятся в наших краях, координаты я оставил. Как раз закончу строительство пары ангаров для будущих птичек, разметку аэродрома и фундамент под будущую гелиевую фабрику. Сарайчик для начала добычи воткну как только приедем… Конечно, эшелонами добро таскать не получится, это уже ваша епархия. Но первую воздушную империю застолблю за собой…

— Тогда давай обсудим, как станешь расплачиваться за рунные схемы и помощь в доводке до ума артефактов, — усмехнулся Чак и выглянул в коридор. Передав проводнику остывший чай, заказал еще кипятка и подмигнул Ниро. Процесс торговли обещал быть интересным.

* * *

В Кларк-Сити приехали поздно вечером. Там два вагона перегнали в угол сортировочной станции, чтобы на следующей день после обеда с новым паровозом отправить дальше, до конечной в Джипси-Тауне. Несмотря на позднее время, весточку мистеру Саллерсу передали и он приехал к завтраку, дабы узнать последние новости.

— Вот накладные на оружие и взрывчатку. А так же расписка от губернаторского фонда, что они получили пять тысяч на будущую избирательную кампанию. Весной мистер Чиротти будет с личным визитом, мы постараемся организовать званный ужин для инвесторов и людей, активно поддерживающих правильных политиков в Арлестоне.

На стол рядом с гостем положили перевязанный шпагатом газетный сверток.

— Это что? — насторожился Саллерс, замерев с надетым на вилку куском бифштекса.

— Тысяча четыреста фартингов. Сдача. Оружие удалось взять с большой скидкой. Кстати, вместо двух сотен винтовок прикупили двести пятьдесят и пятьдесят дробовиков. Не считая пистолетов.

Гангстер потрогал пальцем сверток и уточнил:

— Тогда какой смысл возвращать мне деньги? Взяли бы в качестве комиссионных.

Сидевший напротив Ниро фыркнул:

— Мистер Саллерс, мы не шпана из захудалого шалмана. С компаньонами дела ведем честно. Если удалось сэкономить, то вернем до последнего дина. Получится сотню динов сэкономить — вот тебе и фартинг.

Гость задумался. Он переводил взгляд с одного мужчины на другого, прокручивая в голове возможные варианты вложения «сдачи». Будь у него подобная ситуация, свободных денег никто бы не дождался. Но если новые партнеры настолько щепетильны в подобных вопросах, то стоит учесть и принять на будущее.

— Вы уже начали продавать участки под застройку?

— Со следующей недели.

— Тогда я как раз постараюсь подъехать. Хочу пару угольных складов и место под гараж присмотреть. Это — в качестве первоначального взноса.

Достав небольшую плотную карточку, Чак написал на ней «склады и гараж», после чего подсунул под веревочку и убрал сверток в сторону. После чего вернулся к завтраку.