Слово о граде Путивле

Там кипела работа: одни мыли посуду; другие раскладывали по сосудам и корзинам оставшуюся нетронутой пищу, чтобы отнести в ледники и погреба; третьи готовили на утро похмелье – мелко резали холодную баранину и соленые огурцы и смешивали их с перцем, огуречным рассолом и уксусом. Руководила всеми работами ключница Авдотья Синеус. Как ни старалась Дуня проскользнуть в поварню незамеченной, ключница сразу набросилась на нее:

– Ты где шлялась, лентяйка?! Все работают, а она гуляет!

– Живот у меня заболел… – жалобно залепетала Дуня.

Авдотья заметила синие полукружья под глазами девушки, обратила внимание на помятую одежду с прицепившимися соломинками. От мужа ключница знала, что князь Владимир не равнодушен к Дуне. Она недолюбливала Кривую, но девушка делала приятно ее молочному сыну, поэтому Авдотья сменила гнев на милость:

– Иди в углу приляг, пока не полегчает.

Не успела девушка лечь на лавку в дальнем углу поварни, как во дворе послышались крики «Пожар!», потом забили в полошный колокол. Горела баня. Занялась она дружно и почему-то сразу со всех сторон. Горела ярко и быстро, как будто сухая была, и не мылись в ней сегодня поутру. Дверь бани кто-то подпер палкой снаружи.

Олекса Паук прибежал на пожар одним из первых. Увидев, что дверь бани подперта палкой, воевода крикнул:

– Там князь Владимир! – и кинулся в огонь.

Паук успел открыть дверь, вошел, кашляя, задыхаясь от дыма, в предбанник. Тут ему на голову упало горящее бревно с крыши, сбило с ног. Олекса сумел-таки выбраться из-под бревна, но надышался дымом и потерял сознание. Холопы вытащили его из огня за ноги. У воеводы сильно обгорели голова, спина и руки. Бороды и волос на голове почти не осталось. В бреду Паук продолжал хрипеть: «Там князь Владимир!..»

Князь Владимир склонился над ним, произнес:

– Здесь я, Олекса!

Воевода на миг пришел в себя, увидел князя, улыбнулся, потом закашлялся и затих без чувств.

– Быстро несите его в мой терем и знахаря позовите! – приказал Владимир холопам. – Передайте знахарю, если вылечит, награжу, а нет – голову сниму!

– Мужик крепкий, выкарабкается, – сказал ключник Демьян Синеус.

– Если выздоровеет, дашь ему село Кукушкино на кормление, – приказал князь ключнику.

– Княжья воля – закон, – пробурчал Синеус, которому не нравилось, с какой легкостью Владимир Игоревич раздает добро. – Значит, нового тиуна не надо туда назначать?

– Значит, не надо, – согласился князь.

– А новую баню придется строить, – сокрушенно покачав головой, сказал Синеус.

От бани осталась только каменка. На другие постройки огонь не успел перекинуться, его залили водой.

– Сделаешь ее больше старой и полки пошире, – распорядился князь и пошел в свой терем.

– Пожар накануне – дурная примета. Так и войско все сгорит, – пробурчал ключник. – Да разве князей отговоришь?!

Дружинники, которые стояли рядом и слышали его слова, разом перекрестились: старый ворон мимо не каркнет.

13

Утром, отслужив заутреню и позавтракав, объединенная рать снялась в поход. Горожане провожали их, стоя на забралах. Крики мужиков и детей, плач баб, ржание лошадей, скрипение тележных колес, звон колоколов смешалось в один надрывный, протяжный гул. Князья ехали первыми. За ними следовала конная дружина, потом ковуи, потом пешие ратники, в основном ополченцы, и замыкал обоз с оружием и съестными припасами. Многие ополченцы ехали в обозе на телегах. Одной из телег, запряженной черно-пегой понурой кобылой и нагруженной сухарями, правил Сысой Вдовый. Это была телега бабы-ведьмы, продававшей корову. Поскольку хозяйка исчезла из острога, ее имущество перешло князю. Кобыла хотя и казалась нрава тихого, никого к себе не подпускала, брыкалась и кусалась с таким ожесточением, что ее решили пустить на мясо. Сысою Вдовому, нанявшемуся обозником, предложили ее шутки ради, намериваясь, посмеявшись, заменить на другую. Как ни странно, кобыла, принюхавшись к нему, сразу присмирела и дала себя запрячь. Случилось это потому, что Сысой взял с собой тулуп, ранее принадлежавший хозяйке кобылы.

Князь Владимир проскакал мимо ведьмы, стоявшей у дороги, не обратив на нее внимания. По ночам он видел другую женщину, свою ожившую мечту. Она не обиделась. Главное, что на его шее висел данный ею узелок. Пока князь не расстанется с этим узелком, все беды минуют его и любить будет только ведьму.

Внезапно на чистом небе появились темные тучи. Они быстро неслись с юга, со Степи. Вдалеке громыхнул гром и блымнула молния. Неожиданное приближение грозы народ счел дурной приметой. Кое-кто заторопился по домам, чтобы подготовиться к дождю.

Побежала домой и ведьма, которая знала причину появления грозы. Для вызова дождя в нужное ей время, ведьма запасла жаб и ужей. Они хранились в сенях ее избы в горшках, накрытых крышками. Кошка перевернула один из горшков, жабы и ужи оказались на воле и притянули грозу. Ведьма быстро собрала их в горшок, накрыла его крышкой. И сразу небо очистилось от черных туч, опять ярко засветило солнца. Народ счел это хорошей приметой: сперва будет туго, но потом наладится.