Слово о граде Путивле

Овлур перерезал ножом горло коню, чтобы быстрее отмучился. Он отвязал от седла суму с продуктами. Потом понял, что еда ему больше не пригодится, и швырнул на землю.

Игорь Святославич с тоской смотрел в чистое голубое небо. В голой степи спрятаться негде, и от всадников не убежишь. Его не пугала предстоящая смерть. К горлу подступала тошнота, когда представлял, через какие унижения придется пройти перед смертью. Их надо будет выдержать с честью, чтобы не опозориться перед половцами в третий раз. Может быть, из-за того, что в висках гулко стучала кровь, князь Игорь не сразу понял донесшийся дробный стук.

– Дятел? – не поверив своим ушам, спросил он.

– Да, – подтвердил Овлур.

– Значит, там деревья, а они растут только на берегу реки! – радостно произнес князь.

– Ну и что? – сказал Овлур, который, как и все половцы, недолюбливал реки и не понимал, как в них можно спрятаться.

– Побежали! – приказал князь.

Они поднялись на вершину холма. Погони не было видно, наверное, находилась между холмами. Князь Игорь и Овлур спустились в следующую балку, побежали по ней в ту сторону, откуда слушался стук дятла. Балка плавно поворачивала и выходила к правому, высокому берегу Северского Донца. На этом берегу росло несколько тополей и верб, среди которых не спрячешься. Зато вдоль левого, низкого берега росли широкой полосой камыш и рогоза. Князь Игорь и Овлур набрали толстых сухих веток, скрепили их зелеными ветками вербы и привязали к ним оружие и продукты.

– Плыви один, князь, – сказал Овлур, который не умел плавать. – Все равно я до того берега не дотяну.

– Дотянем, – уверенно произнес князь. – Будешь держаться за мои плечи и бултыхать ногами, чтобы не цеплялся ими за мои. Только за шею не хватайся, иначе оба утонем.

Они зашли в воду. Широкая прибережная полоса, затапливая во время разливов реки, была белесого цвета, из-за мела, который Донец вымывал из меловых скал, мимо которых протекал. Игорь Святославич отметил, что на белесой полосе остались их отчетливые следы. плыл и толкал перед собой плотик из веток, к которому было прикреплено оружие и припасы. Князь и Овлур зашли в воду. Игорь Святославич поплыл, медленно и без резких движений, а Овлур забултыхал ногами что есть силы, судорожно держась за его плечи. Река в этом месте была широкая и течение не быстрое. До противоположного берега добрались без потерь, хотя течение сильно снесло их. Даже когда князь встал в воде на ноги, Овлур не сразу отпустил его плечи, потому что боялся разжать руки.

– Хочешь, чтобы я и по земле носил тебя на закорках?! – шутливо произнес князь Игорь.

Овлур с трудом разжал пальцы и стремительно побежал к берегу.

– Ты куда?! – остановил его князь. – На берегу они нас сразу схватят. До вечера будем сидеть в камышах.

Князь Игорь выбрал в камышах место, где ему было по шею, срезал ножом две камышовых стебля, вырезал в верхней их части отверстия и прочистил внутри ствол, чтобы воздух доходил до нижней части. Только Игорь Святославович показал Овлуру старый способ русичей прятаться под водой с помощью камышового стебля, как неподалеку тревожно закрякал гоголь.

– Без моего разрешения не выныривай, – предупредил князь. – Если будет совсем невмоготу, медленно поднимай над водой только нос и рот и сразу погружайся снова.

Половцы нашли на правом берегу следы беглецов и разбились на четыре отряда. Один поскакал по правому берегу вверх по течению, второй – вниз, а третий и четвертый переправились на левый берег и тоже разошлись верх по течению и вниз. Первые два отряда исследовали свой берег быстро, поскольку спрятаться там было негде, и переправились на противоположный. Они неспешно скакали по следам третьего и четвертого отрядов, внимательно всматривались в заросли камышей, наблюдали за утками и чайками. Потом собрались напротив того места, где беглецы вошли в реку и принялись совещаться. Решили, что беглецы, скорее всего, сплавились вниз по течению, держась за ствол упавшего дерева. Половцы разделились и поскакали вниз по течению: одна половина по левому берегу, а другая – по правому.

Князь Игорь разрешил Овлуру выйти из воды только, когда начало темнеть. На берегу они разделись, принялись выкручивать одежду. Игорь Святославич с трудом оторвал от своего тела двух пиявок и кинул в воду. В тех местах, где они присасывались, продолжала течь кровь.

– И у тебя пиявка, – показал князь на левое плечо Овлура.

Пиявка была толстая, насосавшаяся крови. Овлур, никогда раньше не имевший с ними дела, испуганно взвизгнул и задергался, надеясь, что пиявка сама отпадет. Дотронуться до нее Овлур боялся.

Игорь Святославич засмеялся, глядя на него, потом схватил Овлура за руку, чтобы не дергался и оторвал пиявку.

– Они полезные, дурную кровь забирают, – успокоил князь Овлура.

Они оделись в мокрую одежду и быстро, чтобы согреться, пошли вверх по течению.

34