Слово охотника

Два удара. Быстрых и точных. Чёрные капли брызнули на пол. Мартон ушёл от удара когтей и сжал оружие двумя руками, разделяя клинком лицо на две половины.

Томас застонал, но сил подняться у него не было.

Помощь пришла оттуда, откуда ей не ждали. Распахнулись двустворчатые двери, стукнулись о стены. В дверном проёме стоял полководец армии короля, Гилиам и охотник из селения Ледайл, Осванд.

– Это я вас освободил, – голос отражался от каменных стен, создавая эхо. – Вы будете подчиняться мне.

– Мы никому не подчиняемся, – Ленила заговорила впервые. Голос её был глухим и низким. – Тем более человеку.

– Охотнику, – поправила её сестра, держась на ногах из последних сил. – Эти люди охотники, те, из-за которых мы были прокляты!

– Я припоминаю эту легенду, – Гилиам шёл медленно, опустив руку с мечом. Клинок скрежетал по каменным плитам. – Было две сестры красоты неописуемой. Одна заведовала теплом и светом, другая – холодом и тьмой. Неохота им было делить мир с другими богами и подняли они тогда армию мертвецов, что и днём и ночью живы, и в тепло и в холод. Внушили гашаргам, что они имеют права на сей мир и отправили легион на войну. После сих битв боги приняли решение разбить мир на осколки, дабы неповадно было мелким божкам мечтать о многом. Распалась империя Алиарна, виною сему две девы были. Прокляли их и изгнали. Ленила и Арила остались лишь в свитках истории. Вы не боги и не демоны. Вы последние осколки памяти о них.

Леоф приподнялся на локтях, слушая Гилиама.

– Мы не видим вас. А значит вас нет. Мы не слышим вас. А значит вас нет. Мы не верим в вас.

– А значит вас нет, – поддержал королевича Мартон.

– А то что осталось от вас – это дымка.

Гилиам сорвался с места, скрипнули осколки стёкол под ботинками. Взлетел меч с изумрудом на крестовине и опустился, перерубая Арилу, ту что ночью и холодом заведовала.

Ленила подняла все четыре руки. Наступал день, её час. Она сжала кулаки и обняла себя. Тело женское пошло рябью, меняя форму. На её месте оказалась средних размеров птица с золотистым оперением. Она пронзительно закричала и взмыла под самый потолок.

– Не убить тебе бога, человек!

– Ты мертва. Это лишь проекция твоей памяти, Ленила, – спокойно ответил мужчина. – Нельзя бога запечатать, нельзя его выпустить из символов. Это лишь ваша память, то что от вас осталось.

– Никто не пожелает умереть просто так, – отвечала ему птица. – Пусть я и проекция! Пусть я и воспоминание богини! Я хочу жить! Ты убил мою сестру…то что от неё осталось. Мы квиты! Отпусти меня, я не причиню никому зла.

– Память не в состоянии вредить, – согласился с ней воин, опуская меч. – Ты свободна. Лети.

Златопёрая пронзительно взвизгнула и вылетела в окно на четырёх крыльях.

Охотники медленно вставали с пола. Зашевелился Томас, возле которого уже сидел Леоф.

– Жив.

– Зачем ты отпустил её, королевич?!

Мартон подхватил с пола своё копьё, которое до последнего торчало из спины Арилы и направил его наконечник на воина.

– Они захватили твой разум? Почему она стала свободна после всего что сделала?

– Все мы имеем право на частичку свободы, охотник, – Гилиам говорил с презрением. – Она доживёт до обеда. К тому времени мы забудем о ней, воспоминание об этой ночи практически сотрутся из нашей памяти. Она не сможет черпать силы. Она уже давно мертва. Пусть насладится последними каплями свободы перед тем, как сгинет.

А где-то за пределами имения Велда Конви небесный простор бороздила небольшая птица с золотистым оперением. Четыре крыла несли её над раскинувшимся миром, укрытым белым покрывалом. Из глаз птицы текли кровавые слезы и терялись в перьях на груди. Она оплакивала ночную сестрицу с серыми перьями и большим клювом. Эта златопёрая была последней, кто помнил всю истину. Она знала намного больше. Но ничего не сказала, отблагодарив тем самым охотника, подарившего ей несколько часов жизни.

Глава 21: В поместье

С того происшествия минуло свыше двух недель. Гилиам был прав только в одном, почти все охотники забыли внешность сестёр и их слова. Напоминанием служил лишь банкетный зал с выбитыми окнами, укрытый сугробами. Двери, ведущие со всех концов поместья в него, они забаррикадировали, но холод всё равно просачивался через щели.

Но все они помнили, слова Гилиама, как он поступил с одной из сестёр и как уничтожил другую. Но никто ничего не говорил.

В тот морозный ветряный день, когда светило пряталось за пушистыми серыми облаками воссоединилась семёрка истинных охотников.

Мартон как раз рубил дрова, когда по вычищенной от снега дороге послышался перестук копыт. Гилиам кормил лошадей в конюшне, он первый вышел навстречу охотнице. Леоф драил котёл на кухне и видел прибывшую через заиндевелое окно. Драдер и Томас дурачились неподалёку от поместья, играя в снежки. Увидев огненно-рыжего коня, они наперегонки кинулись встречать девушку. Осванд вышел последним и только он заметил, как сильно изменилась Лил. Тогда он внутренне вздрогнул, понимая, что они потеряли добрую подругу и обрели жестокого соратника.