Слово охотника

Он почувствовал объятия смерти, что приняла его к себе, как мать. А потом кинжал прошёл сквозь доспех и вонзился в спину у сердца. Она дёрнула его на себя, разрывая артерию, и отскочила. Рядом с раненым оказалось сразу трое подоспевших. Но вместо дракона на их эмблемах значились два скрещённых меча.

– Именем короля, бросьте оружие! Мы предоставим вам защиту, если вы согласитесь проследовать с нами мирно!

Но Лилиит не слышала его слов, она уже готовилась напасть.

– Стоять! – это был голос Гилиама. – Всем стоять! «Мечей» не трогать!

У неё внутри что-то дрогнуло от его голоса, глаза вновь обрели человеческий вид. Вернулась боль, исходящая от правого плеча и от раны на боку. Да и на правой ноге тянулась длинная царапина.

Мужчина из «мечей» стянул с головы шлем. По плечам рассыпались длинные рыжие волосы, он кивнул головой.

– Рад тебя видеть, Гилиам, здравым и разумным. Совет желает видеть тех, кто зовётся истинными.

Глава 24: Путь в столицу

Среди прибывших были лекари, они на скорую руку перевязали раненых, дали снадобья тем, кто не мог двинуться от боли. Мёртвых свалили в кучу и подожгли.

На запястьях охотников сомкнулись кандалы из шероховатого темно-розового материала.

– Это биту́лир, – пояснял Гилиам, покачиваясь в седле Урагана. – Не разорвать их изнутри.

Истинных окружали всадники, что носили эмблему скрещённых мечей. Они не подпускали к пленённым Шагрода и его людей из Ордена. Ехали кольцом, будто защищая охотников от внешней опасности.

– Почему мы сдались? – Мартон, несмотря на слова предводителя, пытался освободиться, гремя наручниками.

– Нас взял не Орден, – спокойно пояснял мужчина. – Это отряд, состоящий на служении у Главного Совета и самого короля. Они лучшие из лучших. Неразумно вступать в бой с возможными союзниками.

– Эти возможные союзники обращаются с нами, как с преступниками, – вклинился в разговор Леоф, не упомянув того, что один из «мечей» починил ему лук.

– Для них мы и есть преступники, – Томас был невозмутим, несмотря на то, что его глаза затянул туман от дурманящего зелья. Наркотиком ему заглушали боль от ран, которые он получил в неравном бою.

Лилиит молчала, кинув все силы на врачевание раны. Она отказалась от наркотиков и то и дело сцепляла зубы, когда Огонёк неаккуратно переставлял ноги. Охотница подняла глаза к небу, усыпанному мириадами звёзд.

Началась весна.

Осванд тихо переговаривался с одним из пленителей. Парень был широк в плечах и молод в лице. О таких говорят: молоко в крови кипит. Он посмеивался на реплики рыжеволосого и поддакивал.

Отряд Шагрода вырвался вперёд и уже давно скрылся за горизонтом. Его людям не пристало тянуться с черепашьей скоростью по тракту. Ждало несколько срочных докладов. Он обязан отчитаться перед главой Ордена и перед непосредственным нанимателем. Да и Фецилле не мешало бы черкнуть несколько слов, она сейчас в одиночку присматривает за отделением Ордена в Кэйморе.

Илис подъехал к Гилиаму, шлем он давно снял, по длинным рыжим волосам танцевали лучи светила.

– Рад тебя видеть, старый друг, – усмехнулся Гилиам, отъезжая от Драдера и подстраивая Урагана к шагу чёрной кобылы.

– Взаимно. Как ты оказался в такой заднице, ваше высочество?

– Тебе ли не знать, как я в них попадаю?

Оба рассмеялись.

Илис зажмурился, напоминая тем самым большого довольного кота. Он вылавливал из воспоминаний самые яркие картинки. Это было его детство и юношество, проведённое при королевском дворе. Там он и сдружился со светловолосым парнем, который впоследствии оказался младшим сыном самого Йосфрина. Разница в их возрасте была не существенна, что сблизило оторву-королевича с сиротой-воином.

Илис был отдан на воспитание в военную академию, которая вскоре распалась. Там он получил знания о мире и войне. Несколько лет верой и правдой служил королю, а потом пошёл в разгул. Грабил, насильничал, считался одним из самых опасных и дорогих наёмников Айвории. На путь мира его вернул Гилиам, встретив в кабаке после очередного разбоя.

Они тогда сцепились как два дворовых пса. Рвали друг друга, а после упились вусмерть, озолотив трактирщика.

Долго после этого Илис состоял в армии короля Айвории, получал хорошее жалование. Но не хватало ему яркости в жизни. Собрался он с духом и решил, что или всё, или ничего и явился с предложением пред очи Йосфрина.

Король выслушал его, не дав пинка под зад, и подписал указ. В тот летний день, когда звёзды только сошли с неба, было положено начало «Щитовым мечам», отряду, которому суждено было стать одним из лучших.

Илис набирал людей сам. Сам же их тренировал и обучал. Долго сетовал, что военная академия больше не существует. И мечтал восстановить её.

– Какие ты получил приказы, друг?

Рыжеволосый усмехнулся и почесал щетину на щеке:

– Захватить любой ценой. Доставить живых али мёртвых. Сделать это первее Ордена.

– Ордену не доверяют? – заинтересовался королевич, делая вид, что беседа его совершенно не интересует. Но сделано это было не для Илиса. В отряде вполне могла быть «птичка».

– Не то чтобы, – всадник осадил, спешащую вперёд, кобылу. – Но слухи разные ходят.

– Чем занимался эти годы?