Слово президента

Александер наклонился вперёд.

— Где?

— Главным образом в крупных городах. Сообщения поступают почти из всех медицинских центров: Нью-Йорк, Филадельфия, Бостон, Нью-Хейвен, Балтимор, один случай в Ричмонде, семь прямо здесь, в Атланте, три в Орландо… — В кабинете Лоренца открылась дверь и послышалось шуршание бумаг. — Восемьдесят девять, Алекс. Число заболевших продолжает расти.

— Форт-Детрик уже разослал уведомление о тревоге?

— Думаю, это произойдёт в течение ближайшего часа. У них идёт совещание, на котором они собираются определить…

— Гас, я сейчас в Белом доме, рядом с президентом. Изложи ему своё видение ситуации, — В голосе Александера зазвучали командные нотки, словно он снова стал полковником.

— Что… как ты попал… Алекс, я ещё не уверен…

— Если ты не расскажешь президенту о том, что происходит, это сделаю я. Лучше расскажи сам.

— Господин президент? — У двери, ведущей в комнату секретарей, стояла Элен Самтер. — У меня на линии генерал Пикетт, сэр. Он говорит, что дело не терпит отлагательства.

— Передайте ему, чтобы подождал.

— Джон — отличный специалист, только излишне консервативен, — заметил Александер. — Говори, Гас!

— Господин президент, похоже, что начавшаяся эпидемия — это не естественное явление, сэр. Я почти уверен, что заражение произведено намеренно.

— Против нас начата биологическая война? — спросил Райан.

— Да, господин президент. Данные, полученные нами, ещё не позволяют сделать категорический вывод, но естественные заболевания так не начинаются — одновременно и по всей стране.

— Миссис Самтер, вы можете подключить генерала Пикетта?

— Да, сэр.

— Господин президент? — послышался новый голос.

— Генерал, у меня на линии доктор Лоренц и рядом находится доктор Александер, приехавший из Джонса Хопкинса.

— Привет, Алекс.

— Привет, Джон, — ответил Александер.

— Значит, тебе известно об этом.

— Насколько вы уверены в оценке ситуации? — спросил «Фехтовальщик».

— Мы зарегистрировали, по крайней мере, десять центров распространения эпидемии. Болезнь не может возникнуть таким образом сама по себе. К нам продолжает поступать информация, сэр. Все случаи заболевания появились в течение последних двадцати четырех часов, это не может быть случайностью или естественным процессом. Рядом с вами доктор Александер. Он раньше работал у меня и может объяснить вам все более подробно. Александер — прекрасный специалист, — сообщил Пикетт своему верховному главнокомандующему.

— Доктор Лоренц, вы согласны с генералом Пикеттом?

— Согласен, господин президент.

— Господи! — прошептал Джек и посмотрел на жену. — Что вы : посоветуете мне, генерал?

— Сэр, у нас есть несколько вариантов для подобной ситуации, — ответил Пикетт. — Мне нужно встретиться с вами.

Райан повернулся:

— Андреа!

— Да, сэр?

— Немедленно пошлите вертолёт в Форт-Детрик!

— Слушаюсь, господин президент.

— Я буду ждать вас, генерал. Спасибо, доктор Лоренц. У вас есть что-нибудь ещё для меня?

— Доктор Александер может объяснить вам все, что вас интересует.

— Хорошо. Я поручу миссис Самтер поддерживать с вами постоянную связь. — Джек подошёл к двери. — Миссис Самтер, установите прямую связь с доктором Лоренцом в Атланте. Затем вызовите ко мне Арни и Бена.

— Понятно, господин президент.

Райан вернулся обратно и сел на край стола. Наступило молчание. В некотором смысле он испытывал благодарность за неудавшееся нападение на Кэтлин. Оно потрясло его, и Джек почувствовал, сколько страшных опасностей таится вокруг. Внезапное сообщение о возникшей эпидемии ещё не успело вызвать такой же реакции, хотя он и понимал, что последствия могут оказаться намного хуже. Однако на этот раз он был эмоционально готов к новому потрясению.

— Что мне нужно знать о происходящем?

— Самое важное нам пока не известно, да вам и не нужны эти сведения, потому что они касаются сугубо профессиональных вопросов, — объяснил Александер. — Но главное заключается в том, как происходит распространение этой болезни. Все, что нам известно, нуждается в подтверждении. Это ключевой вопрос. Если она распространяется в виде аэрозоля…

— Что это такое? — спросил президент.

— Аэрозоль — это спрей, крошечные капельки, летящие в воздухе. Они возникают при кашле или чихании. Так вот, если болезнь распространяется по воздуху, нас ждут крупные неприятности.

— Но вирусы лихорадки Эбола не могут распространяться таким образом, — возразила Кэти. — Видишь ли, Джек, эти вирусы крайне уязвимы. Они не могут долго существовать вдали от носителя — как долго, Алекс, несколько секунд?

— Теоретически да, однако есть более стойкие штаммы. Даже если существуют вирусы, способные выжить в воздухе всего несколько минут, это представляет страшную опасность. Если эта эпидемия вызвана штаммом, который мы называем штаммом Маинги — нам не известно, насколько он стоек. Но это ещё не все.