Слово серпентара (СИ)

— Защиту проверили уже не один раз — она непреодолима. Я склоняюсь к мысли, что шанс выйти за пределы купола у одержимого был лишь один — во время утреннего прорыва. Мы самоуверенно полагали, что защитный контур ни на миг не прерывался, подпитываемый Родерихом и Иагеном. Скорее всего, предположение наше было ошибочно. Разрыв мог иметь место, и этих мгновений хватило, чтобы тварь вырвалась за охранительное окружение.

— Почему же тогда одержимый не добил раненых магов? — серпентар скептически взглянул на магистра.

— Полагаю, он это и собирался сделать. Его вспугнули прибывшие на подмогу маги Ордена. Все были с ментальной защитой. В том переполохе могли и не заметить попытки внушения. Тварь же поняла, что завладеть сознанием присутствующих не выйдет, врагов слишком много, и затаилась.

— В этом есть логика, — согласился серпентар. — Одержимый отследил, куда отвезли Родериха, дождался, когда уйдут маги Ордена, и напал. Остается лишь вопрос: почему он действовал тайком, не выходя на открытый конфликт?

— Я думал, мы уже знаем ответ на этот вопрос, — удивился магистр Гельвик. — Вы же сами, мой друг, и сказали, что человеческое тело, которым завладела сущность, уязвимо. Вы его уничтожили огнем. В этом и кроется причина — открытый бой с магами приведет к уничтожению одержимого тела. А я так понимаю, одержимые у источника в ограниченном количестве.

— А вот тут еще один занятный момент, который я пока никак не могу объяснить. Сущность прошла половину Парадного квартала от площади до вашего дома. Она могла подчинить себе разум всех жителей этой и близлежащих улиц, заставив людей сражаться с магами. Но не сделала этого по непонятной причине, — произнес Сайриш Сир и бросил хмурый взгляд на улицу за окном.

— Как знать,.. — задумчиво протянул старый маг, — возможно источнику больше нужны одержимые с магическими способностями. С магами возможностей, так сказать, больше.

— В пользу этой теории, магистр Гельвик, говорит и тот факт, что при попытке расправиться с Родерихом, тварь не тронула вашу экономку, — голос Сайриша едва уловимо дрогнул, но серпентар быстро взял себя в руки и продолжил. — Однако скрытность, с которой действует источник, наводит меня на мысль, что дело тут не в уязвимости одержимых оболочек. В конце концов, этот ресурс пополняем. Источник пытается скрыть сам факт того, что защита была пройдена, не позволить вам узнать, что одержимая враждебной магией сущность проникла в город.

— В таком случае нам опять повезло, что вы оказались рядом и уничтожили врага, раскрыв его карты, — магистр добродушно похлопал серпентара по плечу.

— А откуда такая уверенность, что враг был один? — прозвучал вкрадчивый вопрос.

Добродушие мгновенно исчезло с лица старика, сделав взгляд бледно-голубых глаз проницательно-колючим.

— Думаете, проникнувших лазутчиков было больше одного? — настороженно уточнил седой маг.

— А скольких тел погибших магов Орден недосчитался с момента пробуждения источника? — сухо напомнил Заклинатель. — Не менее двух кажется?..

Магистр на мгновение задумался, вспоминая детали гибели собратьев по Ордену.

— Двоих, — эхом отозвался маг. — И архивариус.

— Значит, еще двое в игре, — безжалостно резюмировал серпентар.

Старик устало опустился в кресло и зябко поежился, с тоской взглянув на погасшие угли очага.

— Я надеялся, что этого не случится, — сказал он тихо. — Что никто не попадет в сети этого древнего шаманства, не станет игрушкой в руках беспощадного источника. Мы дали защиту тем, кто в ней нуждался, защитили от внушения. Я был уверен, что все контактировавшие с источником до этого погибли.

— Они и погибли, магистр, — с сочувствием промолвил Сайриш Сир. — Не стоит питать иллюзий, что их можно вернуть, освободить от чар. Так не получится. Я заглянул в сознание одержимого мага — там только тьма. Обратного пути для них нет. Их самих больше нет. Смиритесь.

— Тем больнее видеть знакомые лица, зная, что тех, кого ты знал, больше не существуют. А их наполненные мраком глаза следят за тобой, выжидая, когда ты допустишь ошибку, чтобы убить.

— У нас больше нет права на ошибку. Я не могу поставить ментальную защиту всему городу.

«А вот кое-кому могу и непременно поставлю», — сделал мысленную пометку Сайриш.

Магистр согласно закивал, очнувшись от раздумий:

— Завтра утром Орден выбирает нового Верховного магистра. С большой долей вероятности им станет кто-то из нас с магистром Витизасом. Каковы бы ни были итоги голосования, Верховный магистр мобилизует магов Ордена для решающего сражения с источником. Мы первыми нанесем удар, не дожидаясь, пока одержимые атакуют.

— Мне следует вернуться в подворье, — озвучил свое решение серпентар. — Так я буду ближе к книгохранилищу и зданию магистрата.

— Но это невозможно, сата Сайриш! В городе объявлен комендантский час, — магистр виновато развел руками. — Перемещения по большей части города запрещены. Все кварталы, примыкающие к центральной площади, оцеплены городовыми командора Горма.