Слово Варяга

Судя по всему, обед подходил к концу. Ну и славненько! Ждать долго не придется. А пока пускай Сергей Иванович переварит все как следует, а то ведь при появлении оперуполномоченного у него может и расстройство желудка произойти.

Чертанов не докурил сигарету даже до половины, когда Уманов с женщиной поднялись из-за стола. Швырнув окурок в окно, Михаил вышел из машины и направился в сторону ресторана.

Уманов вышел из ресторана, поддерживая шатенку под локоток, в тот момент, когда Михаил подошел к двери. Встретившись с Чертановым взглядом, Сергей Иванович невольно нахмурился. Он попытался не заметить Чертанова и сделал вид, что пытается отряхнуть рукав. Прием бесхитростный и рассчитанный на то, что Чертанов пройдет мимо. Но майор, широко улыбаясь, продолжал стоять, преграждая парочке дорогу.

– Сергей Иванович, вы уж себе все перышки почистили, – наконец прервал занятие Уманова Михаил.

Сергей Иванович хмуро взглянул на него.

– Мне кажется, что наша встреча не случайна, – слегка вскинул он подбородок. Чертанов улыбнулся, хотел ответить, но Уманов нетерпеливо замахал руками: – Только не надо мне, пожалуйста, втирать, что вы проходили мимо и решили откушать рагу из жареной утки!

Чертанов спокойно парировал:

– А я и не говорю этого.

Шатенка оказалась значительно привлекательнее, чем это казалось через толстое стекло витрины ресторана. Слегка склонив голову набок, она с интересом посматривала на Чертанова.

– Как же вы узнали, где я? Вы что, следили за мной? Как это у вас называется… персональная опека? А может, вы прикрепили мне куда-нибудь на бампер… радиомаячок? Я правильно назвал?

Чертанов улыбнулся:

– Вам не стоит так нервничать. Вас никто ни в чем не обвиняет, просто мы хотели бы побеседовать с вами.

Уманов энергично закивал головой:

– Понимаю, вы же, опера, очень большие психологи. Вам нужно создать неформальную обстановку. В вашем кабинете я могу просто замкнуться, а вам важно, чтобы я разговорился. Поведал, так сказать, о своих темных страстишках. Я вам откровенно хочу заявить, что вы на ложном пути и серийный убийца не я! Вам следует поискать его где-нибудь в другом месте! – С лица Чертанова не сходила располагающая улыбка. – А может, вы считаете, что эту милую даму я сейчас веду до ближайшего куста, чтобы там задушить ее? Так вот, я вам хочу официально заявить, делать этого я ни в коем случае не собираюсь! По одной простой причине – я ее люблю!

Чертанов посмотрел по сторонам. Где-то здесь должен находиться Антон, но его нигде не было видно. Умеет прятаться!

– Вам не стоит тревожиться. Если вы не возражаете, то давайте отойдем немного в сторону, и я задам вам пару вопросов. – Женщина удивленно посмотрела на Уманова, дескать, неужели ты меня бросишь? – Дама может подождать вас немного в стороне.

– Ладно, Светочка, иди, – освободил Уманов ее руку, – я тебе позвоню.

– Пока, милый, – негромко попрощалась женщина, помахав на прощанье ладошкой. И зацокала каблучками по тротуару.

– Давайте отойдем к машине, – предложил Чертанов. – Если вы не возражаете.

– Значит, говорите, если не возражаю?! Да вы просто издеваетесь надо мной! Это как же, позвольте, вам можно возражать?! Да вы просто наручники на меня наденете, да и затолкаете в машину. – Сергей Иванович отчаянно завращал головой: – Ну, где там ваша группа захвата? Или как там она еще называется?

Уманова следовало успокоить. Еще пара минут подобного беснования, и на них станут обращать внимание прохожие.

– Когда в последний раз вы виделись с Ниной Елизаровой?

Это был тот самый ушат холодной воды, которым Чертанов охладил взорвавшегося Уманова. Тот вдруг неожиданно обмяк, несколько минут подавленно молчал, словно переваривая услышанное, а потом сказал:

– Последний раз я видел ее почти три года назад… Летом. Больше мы с ней не встречались. Хочу сказать, что это было самое счастливое мое время. Ни одна из женщин не чувствовала меня так, как она. Но она вдруг исчезла! И я до сих пор теряюсь в догадках, что же с ней произошло! Ведь накануне мы с ней обо всем поговорили, расстались очень хорошо. На следующий день Нина должна была выйти на работу, как всегда, но я ее так и не дождался.

– При первой нашей встрече вы говорили, что между вами произошла размолвка.

Уманов махнул рукой:

– Пустячное дело, не хочется об этом и вспоминать!

– Вы рассказывали о ней друзьям?

– Разумеется! Почему бы не похвастаться такой красивой женщиной. Ну, вы меня понимаете? – с надеждой посмотрел он на Чертанова.

– Конечно. А вы пробовали искать ее?

Разговор происходил на краю тротуара, мимо, блестя стеклами, проносились автомобили.

– Да… Но дома ничего не знали, где она. Они тоже были в страшной тревоге.

– Так вот, через год ее обнаружили мертвой… Очень странно, что вы не поинтересовались ее судьбой.

Лицо Уманова покрылось бледностью. На лбу отчетливо вздулась синяя тоненькая жилочка. И теперь Чертанов внимательно следил за ее биением.

– Вы это серьезно говорите? – наконец вымолвил Уманов.

– Такими вещами не шутят, – заметил Чертанов.

– Разумеется, – растерянно кивнул Уманов.