Слово

Поблагодарив лепреконов за подарок, а Керша за гостеприимство и помощь, Чародей и мальчики тронулись в путь. На сей раз Гвендаль сразу узнал места, в которых они оказались, и определил направление, в котором следовало идти. Путники поднялись вверх по склону. Стоило им сделать один поворот налево, как они услышали за спиной тяжелые шаги. Они обернулись в тревоге и увидели, что их догоняет Керш.

- Ты еще кое-что забыл, выронил из кармана жилета, когда падал, - сказал тролль, подбегая к Илье, - Я хотел было оставить у себя, чтобы ты вернулся за этой вещью, но потом подумал, что она тебе нужна.

Он протянул мальчику портрет в резной рамке с узором из виноградных листьев. Илья давно уже не смотрел на этот портрет, хотя и носил его с собой повсюду. На портрете улыбалась молодая женщина с черными волнистыми волосами и голубыми глазами.

- Вот спасибо, Керш, эта вещь мне действительно очень нужна, - дрогнувшим от волнения голосом сказал Илья и показал портрет Гвендалю, - Смотри - мама.

- Пойдем, - сказал волшебник, мягко взял его за плечи и повел с собой вверх по склону.

Добравшись до вершины, путники оглянулись вниз. Тролль стоял на том месте, где они его оставили, и махал им рукой.

ИСКУШЕНИЕ ЧАРОДЕЯ

- Теперь-то мы, надеюсь, не заблудимся, о почтенный учитель? - спросил Юн, когда путники остановились на вершине горы, чтобы перевести дыхание, - Теперь-то гора Хорадаг где-то рядом?

- Вот она, - ответил Гвендаль, указывая вперед.

Узкая тропа вела с вершины, на которой стояли Гвендаль и мальчики, к подножию другой горы, такой высокой и величественной, что она закрывала собой половину неба.

- Впечатляет, - заметил Кадо, когда поднял голову, чтобы рассмотреть гору получше, а с его головы при этом упала шапка.

- Красиво, - восхищенно добавил Илья, пораженный величественным видом Хорадага.

- И нам придется туда лезть? - воскликнул Юн.

- Придется, - кивнул Гвендаль, - Но не на самый верх, а только до того места, где живет страж Ключа.

- Какой еще страж? - насторожился Юн.

- Гарлиман - жуткое чудовище, - невозмутимо поведал Гвендаль, - Сидит, прикованный цепями к скале, и сторожит Ключ. Чтобы взять Ключ, надо сперва одолеть Гарлимана.

- Будем сражаться с чудовищем? - деловито спросил Кадо, потянувшись за мечом.

- Нет, - возразил Гвендаль, - Сражаться не надо. Надо только отгадать загадки, которые он загадает.

- И всего-то, - обрадовался Юн, - Ну тогда пошли скорее, а то время за полдень, а мы еще и Ключ не взяли и не обедали.

Он собрался было первым пойти вниз по тропе, но Гвендаль остановил его.

- Сначала я, а уж вы за мной, - строго проговорил Чародей и зашагал впереди.

Путники спустились вниз, а потом начали новое восхождение. Подниматься на вершину Хорадага оказалось делом совсем нелегким. Тропа закончилась, вокруг были только огромные глыбы да острые камни, за которые приходилось цепляться, взбираясь наверх. Прошло три часа, а конца и края этой трудной дороги видно не было.

- Я сейчас умру! - объявил Юн, когда в конец уставшие путники влезли на квадратное плато, с трех сторон обрывавшееся в пропасть, а с четвертой огороженное новым крутым склоном, на который вели вырубленные в камне ступеньки.

- Не надо, - возразил Гвендаль, - Мы уже пришли.

- Разве? - удивился Илья, оглядываясь вокруг, - Ты говорил, что на горе живет чудовище? И где же оно?

- Верно, - кивнул Кадо, - Где же этот Гарлиман?

Стоило ему произнести это имя вслух, как камни на плато у подножия склона задвигались со скрежетом и грохотом. В воздух поднялось огромное облако пыли, и тягучий голос нараспев произнес:

- Кто это там зовет Гарлимана?

Юн вскрикнул и юркнул под полу Гвендалева плаща. Кадо и Илья тоже в испуге отступили за спину Чародея. Только один Гвендаль не испугался.

- Это я, Гвендаль из Ильраана, - громко сказал он и храбро выступил вперед, - Со мной мои друзья, нам нужен Ключ.

Пыльное облако осело, камни перестали сыпаться. Юн робко высунулся из-под плаща, Кадо и Илья выглянули из-за спины Гвендаля, и все трое с изумлением увидели Гарлимана, безобразное существо, напоминавшее то ли огромного осьминога, то ли громадного паука. Он весь был перепачкан землей, покрыт пылью и мелкими острыми камнями. Длинные щупальца обросли грязной свалявшейся шерстью, вместо носа торчал короткий хоботок, из-под которого виднелся рот с двумя рядами острых зубов, а над носом тускло светились круглые, как тарелки, желтые сонные глаза. Две тяжелые ржавые цепи удерживали Гарлимана на нижней ступеньке лестницы.

- А-а, Чародей! Знаем, слышали, - все также нараспев протянул Гарлиман, - Ключик, значит, нужен, сладенькие? Тогда давайте перейдем к делу. Правила вы, ребятки, знаете, так начнем.

- Лучше напомни правила, - возразил Юн, на всякий случай держась за полу куртки Гвендаля.

- Правила простенькие, - ухмыльнулся зубастым ртом Гарлиман, - Загадываю вам три загадки. Не отгадаете хоть одну - съем.

- А если отгадаем? - опасливо попятившись, спросил Кадо.

- Тогда вы загадываете - одну, - ответил Гарлиман, - Отгадаю - съем.

- А почему же мы всего одну? - возмутился Илья, - Это нечестно.