Слово

- А кому сейчас легко? - вздохнул Гарлиман, - Поверьте, здесь нет ничего личного. У меня работа такая. Вы лучше сразу решите, кого из вас я буду есть, - он посмотрел на Кадо и его желтые глазищи затуманились, - Чародей, может, отдашь мне вот этого, пухленького мальчика? Уж больно ты упитанный, дружок! - затем его взгляд перешел на Илью, - Да и ты, хорошенький, прямо конфетка. Отличный десерт! А этот худенький, - Гарлиман посмотрел на Юна и сглотнул, - Такой свеженький, сочный. Сразу видно всю жизнь правильно питался. Да и ты, Чародей, тоже вполне аппетитно выглядишь. Под сметанным соусом будешь просто объеденье!

По его торчащей щетинистой нижней губе потекли струйки зловонной слюны. Илья сморщился от отвращения и вздрогнул от страха. Кадо вцепился в плащ Гвендаля и потащил Чародея назад, а Юн в ужасе зажмурил глаза и затрясся мелкой дрожью.

- Ты губы не раскатывай раньше времени, - строго прикрикнул на страшилище Гвендаль, загородив собой всех трех мальчиков от плотоядно блестящих желтых глаз, - Есть будешь меня. А пока еще не время ужина, давай загадывай загадки.

- Эх, жалко, я бы лучше съел детишек, - огорчился Гарлиман, - Ну, да ты тоже сойдешь. Ладно, раз ты такой самонадеянный, то слушай. Первую, так и быть из жалости, загадаю полегче. Ответь-ка, что это такое: без окон, без дверей полна горница людей?

- Ясное дело - зернышки в огурце, - фыркнул Гвендаль, - Ты за кого меня принимаешь?

- Конечно, это для дураков, я тебя просто проверял, - сухо засмеялся Гарлиман, и с его грязного тела посыпались камни и комья земли, - Вот посложнее: чтобы спереди погладить, надо сзади полизать. Ответь, что это?

- Что это за пошлость? - возмутился Юн, - Ты чего это при детях загадываешь?

- Это не пошлость, а почтовая марка, - строго возразил Гвендаль и удивленно приподнял брови, - Ты здесь, оказывается, почту получаешь?

- Это мне загадал один почтовый курьер короля Занбаарского, - объяснил Гарлиман, - Совершенно жесткий и невкусный.

- Старые у тебя загадки, - заметил Гвендаль, - Обновил бы репертуар что ли.

- Так вас тут много ходит, а я один, - оправдался страж Ключа, - На всех не напасешься загадок. Но для тебя у меня есть одна - последняя и самая сложная. Считай, что ты приглашен на ужин, питательный волшебничек. Вот, слушай. На мельнице - четыре угла, в каждом углу по кошке. Три кошки ушли, сколько кошек осталось?

- Три, - уверенно ответил Гвендаль.

- Ой, мама! - вскрикнул Юн и закрыл лицо руками.

- Ха-ха-ха! Попался, Чародей! - злорадно заколыхался всем телом Гарлиман, - Плохо у тебя с арифметикой. Четыре минус три будет один. Одна кошка осталась!

- Ты мне про арифметику не впаривай, - холодно возразил Гвендаль, - Я сам полгода был кошкой и знаю, что их осталось три, потому что две вернулись.

- Да-а? - обиженно воскликнул Гарлиман, потрясенный до глубины души догадливостью Чародея, - Ты ведь знал заранее, правда?

- Я же говорил, смени репертуар, - усмехнулся Гвендаль, - Теперь моя очередь загадывать.

- Милости прошу, вкусненький, - скрипуче рассмеялся Гарлиман, - Но учти, я здесь столько загадок наслушался, что любую сходу отгадаю. Лучше сразу сдавайся, я уже проголодался.

- Погоди слюни глотать раньше времени, - остановил его Гвендаль, - Сначала я все-таки загадаю загадку.

Он замолчал и призадумался, скрестив руки на груди и склонив голову.

- Вот, придумал, - сказал он после долгой паузы.

- Подожди! - поспешно остановил его Илья, все это время о чем-то оживленно шептавшийся с Кадо, и вышел вперед, - У меня есть загадка, Гарлиман, которую ты ни за что не отгадаешь.

- Ах, ты мой маленький деликатесик! - умильно протянул Гарлиман, жадно прищурив глаза, - Ну, загадывай, загадывай. Только учти, есть буду тебя, а не волшебника, если отгадаю.

- Договорились, - храбро кивнул Илья и сделал еще один шаг вперед, - Спорим, ты не отгадаешь, что находится у тебя за спиной?

Юн охнул и спрятал лицо в складках плаща Гвендаля. Гвендаль побледнел и потянулся за посохом. Гарлиман затрясся от смеха.

- Наивный ребенок! Даже если я и не знаю, что у меня за спиной, я сейчас обернусь и посмотрю, - кудахтая от смеха, проговорил он и, перебирая щупальцами, повернулся назад.

В ту же секунду Кадо выхватил из своей сумки сковородку и ударил Гарлимана по затылку. Громкий звон прокатился по склонам гор. Гарлиман вздрогнул всем своим безобразным телом, его желтые глаза разъехались в разные стороны, длинный язык вывалился изо рта, и он потерял сознание. Юн обрадованно заорал и запрыгал. У Гвендаля вытянулось лицо от изумления.

- Это было довольно подло, - заметил он, глядя на поверженного Гарлимана.

- Но ведь сработало, - лукаво усмехнулся Илья, - Иди, забери Ключ, пока он не очнулся.

Гарлиман лежал, раскинув длинные волосатые лапы по всей лестнице.

- Я не пролезу, там слишком узко для взрослого, - сказал Гвендаль, покачав головой, - Юн, быстро беги и возьми Ключ. Не бойся, я его свяжу.

- Ой, мама! - крикнул Юн и, протискиваясь между толстыми щупальцами бесчувственного чудовища, поднялся по лестнице наверх.