Слово

Юрлин и Нок на своей низкорослой лошадке выехали вперед, обогнав все войско, и Юрлин подняла вверх правую руку, призывая всех следовать за ней. Ее красный плащ горел и переливался в холодных ярких лучах осеннего солнца. Повинуясь ее жесту, эльфийская конница поскакала вперед по равнине. Утренний заморозок посеребрил высокую траву и сковал размякшую накануне под ночным дождем землю. Гулкий топот множества лошадей далеко разнесся по равнине, докатившись и до пограничного берега реки Глантар, и до опушки Зеленолесья. Ветер бил всадникам в лицо и развевал знамена, колыхавшиеся над их головами. Резвой рысью эльфы и все, кто был с ними, домчались до бугристых холмов, одетых лесом, и скрылись под прозрачными сводами зеленолесских рощ и чащоб. А уже через полчаса Юрлин и ее бойцы ехали по другой равнине, на западном краю которой темной стеной маячил еще один лес, совсем не похожий на Зеленолесье. Илья, попавший в Дивный Край через дверь в дупле старого дуба, одиноко стоявшего на поляне в Дубняке Разнолесской чащи, тоже не узнал, казалось бы, хорошо знакомого ему Разнолесья. То был совсем не тот светлый лесок с редко растущими раскидистыми деревьями и круглыми полянками, начинавшийся в долине Ильрадана сразу же по выезде из столицы. Вместе с эльфийскими конниками мальчик и его друзья въехали в дремучий лес, похожий на таинственный колдовской чертог. Широкие тропы переплетались, убегая в беспросветную лесную глушь. Золотые листья дорогим ковром устилали холмы и поляны, а вековые дубы и ясени величаво поднимались вверх колоннами, и ветви их, сплетаясь в вышине, закрывали собой небо. Юрлин и Нок, который следовал за ней, как приклеенный, а за ними и все остальные въехали в коридор из сплетенных ветвей и шагом направили коней по лесной дороге среди деревьев-великанов. Прозрачная осенняя тишь стояла в лесу. Лишь ветер шуршал последними неопавшими листьями да гнал по воздуху серебристые паутинки. Но вот где-то совсем рядом по лесу пронесся гул, точно на эльфийское войско неслось огромное стадо диких вепрей. Исполинские деревья внезапно расступились, и Юрлин со своим войском выехала на поляну, размерами напоминающую зал в огромном замке. Она была почти правильно овальной, со всех сторон ее обступали громадные вязы, а в середине стояли два старых клена, таких высоких и могучих, каких Илья в жизни не видел. С другой стороны на поляну въезжало другое войско. Оно превосходило войско дальноземских эльфов по численности не менее, чем вдвое, и состояло из людей, эльфов, гномов и самых разных существ, каких только можно было увидеть в Дивном Крае. Широкой рекой меж стволов деревьев текла рать одетых в блестящие кольчуги воинов ильраанского ополчения. На их куполообразных шлемах дрожали белые султаны из перьев. Целый лес из копий над их головами тускло блестел калеными наконечниками на ясеневых древках. Над рядами воинов колыхались треугольные штандарты с изображением золотого яблока. Под сенью дубов и вязов серебрились эльфийские плащи конников из Разнолесья, и слышалась негромкая певучая речь Чудного народа. Шустро перескакивая с кочки на кочку, шли по тропинкам бородатые крепкие гномы из Пангории, чьи добротные, искусно украшенные доспехи вызвали всеобщую зависть. Вслед за гномами широким шагом продвигались по лесу витязи в кожаных безрукавках, одетых поверх кольчужных доспехов. Их походная одежда, вооружение и внешний вид не представляли из себя ничего особенного. Но в выражении их лиц было нечто, приковывавшее к себе внимание. Одного взгляда на этих воинов было достаточно, чтобы понять - это и есть те самые солдаты Ордена Крылатого Льва, о которых все так много говорят. Илья с любопытством смотрел, как они идут среди можжевеловых зарослей к поляне, и ему показалось, что среди них он видит Виго, своего знакомого по заточению в башне замка Марал. Виго шел впереди всего отряда, одет и вооружен он был как все, только на груди у него, как показалось Илье, поблескивала серебряная цепь с крылатой львицей и двумя львятами. Но разглядеть получше мальчик не успел, потому что мимо воинов Крылатого Льва промаршировали какие-то диковинные низкорослые создания в зеленых курточках с короткими мечами и круглыми щитами и закрыли от Ильи Виго и его спутников. Выходившая из леса армия тем временем заметила появление дальноземских эльфов и остановилась на краю поляны. Юрлин и ее спутники остановились на другом, и обе армии немного настороженно воззрились друг на друга. Гвендаль жестом велел Илье и ехавшим рядом с ним Кадо и Юну ждать на месте и поехал вперед к стоявшей во главе эльфийского отряда Юрлин. К ней же устремились Агалад, Тарилор, Вернигор и Южная Колдунья. Они быстро посовещались между собой. Судя по волнению, прокатившемуся по рядам другой армии, там тоже совещались. Наконец, от большого войска отделился один всадник в серебристом плаще и выехал на поляну. Тарилор выехала ему навстречу, в руке она держала золотое яблоко на цепочке, символ курьерских полномочий, врученный ей самой царицей. Поравнявшись с всадником, приехавшим с другой стороны, она сунула яблоко в карман, словно ненужную вещь, и спрыгнула с седла. Второй всадник, высокий темноволосый эльф, сделал то же самое, и они обнялись.