Слово

- Я подумал, ведь вы можете остаться здесь, - сказал Илья, - В замке вы будете в безопасности до поры до времени.

- То есть, как это мы останемся здесь? - воскликнул Кадо, - Ты хочешь нас бросить?

- Нет, конечно, - покачал головой Илья, - Но Гвендаль, конечно, захочет присоединиться к армии чародеев. А я поеду с ним.

- Нет, это я поеду с ним, потому что я его ученик, - сердито возразил Юн, - А Кадо поедет с тобой. И все мы поедем вместе.

- А у меня ты разрешения уже не спрашиваешь? - печально проговорила Ирмел.

- Мам, ну я уже совсем взрослый! - возмутился Юн и не успел больше ничего прибавить, потому что дверь открылась, и в зал вошел Дено, опираясь о плечи Гвендаля и Южной Колдуньи.

Юн все это время ждал выздоровления отца не только с надеждой, но и со страхом, подозревая, что получит взбучку за все свои подвиги. Поэтому он не договорил и благоразумно спрятался под стол.

- Что это такое? - возмутилась Ирмел, увидев хромающего мужа в халате и ночной рубашке, - Ты едва жив и что тоже на войну собрался?

- У нас тут своя война, - возразил Дено серьезно, - Я встал только на минуту. Мне нужно переговорить с принцессой Юрлин. Когда эльфы уйдут из Китара, нам придется в одиночку защищать переправу через Глантар. В мирное время мы справлялись силами своей дружины, но сейчас нам нужна подмога. Пусть Юрлин оставит нам хотя бы небольшой отряд своих воинов.

Чародей и Южная Колдунья усадили Дено на стул, и к нему тут же подошел Аген.

- Господин Дено, отпустите меня на войну, - сказал старый воин, - Я нужнее там, а здесь за меня управится Энгварт.

- Ты что не слышал, о чем я говорю? - рассердился Дено, - Равнина - единственное место, удобное для продвижения большого войска через Зеленодол на север. Мы должны не допустить, чтобы вражеская армия снова появилась здесь, а ты хочешь уехать в такой момент.

- Но я..., - нерешительно начал Аген.

- Ни за что, - отрезал Дено, - У меня и так мало людей.

- Вам не обязательно нужны люди или эльфы, - вдруг подал голос Илья, - С войском Юрлин прибыл отряд жаболюдов из Нехоженой Земли. Они знают, каково держать оборону, защищая берег реки. Если они останутся здесь, с ними вы сможете надежно охранять Китар и подступы к Зеленодолу.

- Это точно - жаболюды храбрые воины, хотя вид у них и не совсем воинственный, - подтвердил Гвендаль, - Я возьму на себя переговоры с ними, а вы возвращайтесь-ка к себе в комнату.

- Ладно, вернусь, - нехотя вздохнул Дено, - Так и быть, поезжай, Аген, и не позорь там наш Зеленодол. А тот, который сидит под столом, пусть наконец вылезет. Я не буду ругаться.

- Папа, а меня ты отпустишь на войну? - воскликнул Юн, рыбкой вынырнув из-под стола.

- Тебя? - в голосе Дено прозвучала растерянность.

- Я все равно сбегу, - заранее упреждая отказ, проговорил Юн.

- В бой я его не пущу, - сказал Гвендаль и так посмотрел на Юна, что ни у кого не осталось сомнений в его словах.

Дено тем не менее медлил с ответом.

- Хорошо, - с усилием выговорил он, наконец, взял сына за плечи и крепко сжал их ладонями, - Ты, гляжу, уже совсем взрослый, - он вздохнул, перехватив испуганный взгляд Ирмел, и горько покачал головой, - Но обещай, что ты вернешься домой. Не то я забуду, что ты взрослый, возьму ремень и выбью из тебя всю дурь старым испытанным способом.

- Обязательно вернусь, - кивнул Юн, - Тем более, что бить ты меня все равно не станешь. Раньше не бил, а теперь уж поздно.

На том и порешили. Завтра с первыми лучами солнца все, кроме жаболюдов, должны были отправиться на северо-восток, на соединение с войском царицы. Обсудив предстоящий день, те немногие, кто еще оставался в Оружейном зале, разошлись готовиться к походу. Дено Гвендаль и Колдунья увели обратно в комнату. Зал опустел. Осталась только Ирмел. Она сидела в одиночестве за столом, глядела на огонь, догорающий в масляных светильниках, и по ее щеке медленно ползла слезинка.

Если бы еще год назад кто-то сказал Илье, что ему предстоит отправиться на войну с целым полчищем темных существ, он бы, конечно, не поверил. Но сейчас происходящее казалось совсем обыденным и обычным. Или не совсем. Утром, едва солнце тронуло небосвод первыми лучами, войско принцессы Юрлин, а с ним и Илья с Гвендалем и всеми их друзьями оставили Китар и отправились на север. Предводитель китарской дружины Аген тоже покинул замок вместе с эльфами. Дено поручил ему приглядывать за Юном, и ,к большому неудовольствию последнего, Аген не отходил от маленького чародея ни на шаг. Как оказалось, эльфийские воины могли присоединиться к царской армии гораздо быстрее, чем предполагал гонец Арнот.