Словоплёт (СИ)

- Добрый вечер! - Тут же откликнулся тот. Невысокий, плотно сбитый мужчина с чёрными слегка курчавыми волосами и лицом, похожим на выбитую из местного камня улыбающуюся маску: такими грубыми были его черты, такими глубокими морщины. - Чем могу помочь?

- Вон тот шарф, - ша указал пальцем на один из лоскутов ткани, повязанных на специальном шесте под потолком. - Сколько?

Сантинали удивлённо посмотрела на своего спутника: колдун старательно шевелил губами, словно говорит вслух, но она отлично понимала, что нет - на самом деле он не проронил ни звука. Хотя торговец, похоже, не заметил, что что-то не так.

- Восемь нинианов, уважаемый. Хотите посмотреть?

- Почему так дёшево? - Удивился ша. - Художник испортил узор?

Торговец замер, поражённый, но в то же мгновение зашевелился с удвоенной скоростью. Как он при этом умудрялся ничего не зацепить или опрокинуть в своей тесной лавочке - было удивительно.

- С прошлого года остался, очищаю склад. Да и не сезон сейчас: праздничная волна отдыхающих уже схлынула, а новая ещё не приехала. А вы, я гляжу, разбираетесь в тканях?

Лёгким движением он отвязал шарф от шеста и развернул перед посетителями. Сантинали с трудом сдержала восхищённый вздох: огромный шёлковый лоскут в свете ламп едва заметно переливался, как чистое озеро жарким летним днём, и на нём распускались огромные бледно-розовые лилии. И оттенки были не холодными, как чаще всего бывает с шёлковыми вещами, а очень тёплыми. И настолько живыми, что казалось, прикоснись - и окажешься на неведомом берегу.

- Совсем немного, - Шанаран провёл рукой по шарфу и удовлетворённо кивнул: - Берём.

Не торгуясь он отсчитал четыре монеты и забрал покупку проигнорировав красивый мешочек с завязками, в какие обычно в Сана-Сане упаковывали покупки.

- Вы совершенно не пожалеете! - Крикнул им вслед торговец. - Приходите ещё!

Не отойдя и двух шагов от лавки Шанаран тут же укутал Сантинали в новый шарф: тот был широким и длинным, и хорошо закрывал руки и плечи, защищая от прохладного ночного ветерка, время от времени шевелившего волосы королевны. Ткань оказалась совсем не шёлковой на ощупь - скорее мягкой шерстью, тёплой и совсем не колючей. Ша на мгновение замер, рассматривая, что получилось.

'Тебе очень идёт', - ожидала услышать Сантинали, но вместо этого колдун пояснил:

- Ты забыла свою накидку в кафе.

И, убедившись, что королевне теперь не грозит простудиться, неторопливо пошёл дальше.

- Откуда ты знал, что торговец тебя услышит? - Проглотив обиду и подстраиваясь по медленный шаг колдуна спросила Сантинали. Ведь он заметил, что она без накидки! Почему он должен вообще отвешивать ей комплименты? В их договоре ничего такого не было, а один раз тогда, перед королевским приёмом - не в счёт.

- Я не знал, решил попробовать, - Шанаран пожал плечами. - В нашей гостинице меня слышит почти весь персонал. Может, и здесь бы сработало?

- Здесь не так, как в Белой Твердыне, правда?

- Да. Здесь живёт тот же народ, что и шестьсот лет назад, а из Белой Скалы ша ушли. Если бы там осталось хоть немного носителей старой крови, может, всё это время мне не было бы так... скучно.

Сантинали промолчала. Скучно? Скорее одиноко. И, может, в этом случае ему удалось бы освободиться раньше, чем ждать, пока в подземелье забредёт королевна. Но это её мнение, и о таком лучше громко не думать - вдруг Шанаран всё же умеет читать мысли?

Заодно к картине добавился ещё один штрих: в Сарандане словоплёт мог 'заговорить' не с избранными, а со многими, даже с обычными торговцами или слугами - и ожидал быть услышанным. Пока королевна размышляла над новым открытием, ша резко остановился.

- Что случилось? - Сантинали проследила за его взглядом. Между домами вверх уходила лестница, освещённая невысокими каменными фонарями. Ещё одно отличие от плоской Ясеневой Рощи - храмы здесь всегда строили на вершинах, и такая крутая лестница, укрытая кронами в яркие солнечные дни или таинственно сияющая огнями ночью, была главным признаком, что там, где-то в вышине, притаилось святилище. Маленького местного божка ли или одного из горианских святых - можно было узнать из надписи на каменной стелле, всегда стоявшей у подножия лестницы.

- Эта лестница. Ты знаешь куда она ведёт?

- Храм Луноликого, - прочитала Сантинали надпись.

Шанаран издал странный звук. При желании его можно было истрактовать, как нервный смешок, но скорее он походил на то, что ша придавило что-то тяжёлое.

- Не может же быть так просто.

Колдун в задумчивости потоптался на месте, потом сделал неуверенный шаг к лестнице.