Случай богатой дамы

Поэтому, по прошествии четырех дней, миссис Рай-мер пришла к тяжелому, но неизбежному выводу. Она вынуждена смириться! Раз уже всем так хочется считать ее Ханной Мурхауз, хорошо, некоторое время она побудет Ханной Мурхауз. Но только, пока не скопит достаточно денег. А уж тогда она не медля отправится в Лондон и бесстрашно ворвется в логово этого гнусного мошенника.

Приняв такое решение, миссис Раймер стала терпимее относиться к своей новой роли и даже получать от нее некоторое мрачное удовольствие. Тем более что роль эта была ей знакома. Ее новая жизнь сильно напоминала жизнь, которую она вела - давным-давно - во времена своей молодости.

***

После долгих лет, прожитых в роскоши, работа на ферме давалась миссис Раймер очень нелегко, но уже через неделю она как-то втянулась. Миссис Гарднер оказалась доброй и уравновешенной женщиной. Ее спокойный и молчаливый муж, чуть не вдвое ее выше, тоже оказался на редкость уживчивым человеком. Худой нескладный мужчина, которого она видела на фотокарточке, исчез - вместо него появился новый работник, добродушный гигант лет сорока пяти, скупой на слова и мысли, но с веселым огоньком в бледно-голубых глазах.

Прошло несколько недель. Наконец миссис Раймер скопила достаточно, чтобы добраться до Лондона. Тем не менее она все оттягивала поездку.

"Времени предостаточно, - убеждала она себя, не желая признаться, что просто боится сумасшедшего дома. - Этот Паркер Пайн - умный негодяй, наверняка без труда найдет еще одного шарлатана, который заявит, что я не в себе, и меня навеки упрячут подальше с глаз людских.

И потом, - говорила она себе, - небольшая перемена обстановки никому еще не вредила".

Она вставала засветло и работала дотемна. Пришла зима, заболел Джо Уэлш, новый работник Гарднеров, и ей с миссис Гарднер пришлось по очереди за ним ухаживать. Добродушный великан был трогательно беспомощен, и женщины нянчились с ним, как с ребенком.

Пришла весна, а с ней и новые заботы. Повсюду распустились полевые цветы, воздух наполнился обманчивым теплом. Джо Уэлш частенько помогал Ханне в ее работе. Она чинила ему одежду.

Иногда, по воскресеньям, они вместе ходили погулять. Джо был вдовец. Его жена умерла четыре года назад. С тех пор, признался он Ханне, он стал частенько прикладываться к бутылке.

Недели шли, и он стал все реже заглядывать в местный трактир. Он даже немножко обновил свой гардероб. Мистер и миссис Гарднер тихонько посмеивались. Ханна - тоже, беззлобно подшучивая над его неуклюжестью. Джо и не думал обижаться. Он, правда, мучительно краснел, но выглядел в такие минуты абсолютно счастливым.

За весной пришло лето. В тот год оно выдалось щедрым, и работа нашлась всем.

Прошла жатва. На деревьях появились красные и золотые листья...

Это случилось восьмого октября. Ханна, только что срезавшая большой кочан капусты, подняла голову и увидела мистера Паркера Пайна, который, облокотившись о плетень, с интересом ее разглядывал.

- Вы! - с чувством сказала Ханна, она же миссис Рай-мер. - Вы...

Прошло немало времени, прежде чем мистер Паркер Пайн узнал, какой он есть на самом деле - без прикрас. Высказав все, что хотела, миссис Раймер совершенно выдохлась.

Мистер Пайн благодушно улыбнулся.

- Совершенно с вами согласен, - сказал он.

- Лжец и мошенник, вот вы кто, - закончила свою речь миссис Раймер, впрочем, уже повторяясь. - А этот ваш Константини со своим гипнотизерством и того хуже.

Запереть несчастную девушку в сумасшедший дом! Я про настоящую Ханну Мурхауз говорю.

- Нет, - возразил мистер Паркер Пайн. - Вот чего не было, того не было. Вы слишком плохо обо мне думаете. Никакой Ханны Мурхауз в сумасшедшем доме нет, поскольку ее вообще никогда и не существовало.

- Что? А как же фотография, которую я видела собственными глазами?

- Подделка, - объяснил мистер Паркер Пайн. - Чего же проще?

- А заметка в газете?

- Фальшивка, как, впрочем, и вся газета. Сфабрикована исключительно ради двух заметок, которые должны были вас убедить, и, насколько я понимаю, убедили.

- А этот мошенник? Константини?

- Вымышленный персонаж. Его сыграл один мой знакомый, очень кстати талантливый актер. Миссис Раймер фыркнула.

- Талантливый! Что же, меня и не гипнотизировали вовсе?

- Честно говоря, нет. Просто добавили вам в кофе немного индийского гашиша. Потом пришлось применить еще кое-какие препараты, чтобы вы не пришли в сознание, пока мы не доставили вас сюда.

- Стало быть, миссис Гарднер с вами заодно? Мистер Паркер Пайн кивнул.

- Подкуплена, стало быть. Или вы ее тоже обманули?

- Миссис Гарднер многим мне обязана, - ответил мистер Паркер Пайн. Когда-то я спас ее единственного сына от каторги.

Странным образом его речи действовали на миссис Рай-мер как хорошее успокоительное.

- А родимое пятно откуда? - спросила она уже без прежнего напора.

Мистер Паркер Пайн улыбнулся.

- Уже сходит. Через полгода и следа не останется.

- Но зачем? Что за дурацкие шутки? С моими-то деньгами работать тут простой служанкой! Хотя, о чем я говорю? Денег-то теперь у меня и нету верно, приятель? Они, надо думать, теперь все у вас?