Случай контрабанды

речь шла не о деньгах. Уже. От своей доли Майкл отказался. А Билли свою взял. И поехал крышей. Сначала пропивал деньги по кабакам, а теперь – перешел на "грезник" и "русалочью траву". Но, скорее всего, сберег голову – потому что после этого их возвращения ребята решили угнать "Валгаллу", выйти из дела и какую-то свою игру разыграть... Тут я, честно говоря, ни черта не понимаю... В общем, Пи-Эф и Фонсека их нагнали. На спейс-клипере. Но не на таких нарвались. У них там вышло побоище... В общем, из того полета вернулись только пятеро... И сразу, как говориться, легли на дно... Их, впрочем, никто официально и не разыскивал. Так же, как и бандитов Фонсеки – тех вообще формально не существовало... Пи-Эф пришел конец – но о нем никто и не хватился – он считается в бегах еще со времен возвращения "Протея". Ребята там, на "Валгалле" решили драться до конца – было ясно, что или Фонсека натравит на них мелеттскую мафию, или они его во-время уничтожат... Но Фонсеку они переоценили – он, по всему судя, с Тарквини ничем делиться не захотел, и вообще от всего этого перетрусил и собирался драпануть из Системы вместе с последним грузом из Заповедника. Из-за этого и получилась беда с Майклом... Они там бросили жребий... Кому идти по какому следу. Разделили несколько направлений. Ну и... Майклу "повезло" – он перехватил Фонсеку на "Фронтире". Что из этого вышло, вы должны знать.

Пауза, заполненная только шорохом стремительного движения кара и сопровождающими его поскрипываниями и попискиваниями чисто технического происхождения. Клэр вытащила длинную, ломкую сигарету и, не выпуская руля, стала ее раскуривать, неловко держа зажигалку в придерживающих баранку пальцах (тоже длинных и ломких). Кай попытался припомнить хоть какую-нибудь молитву богу дорожных происшествий. Но не смог.

– Так почему вы рассчитываете, что расследование нападения на "Ригель" хоть чем-то поможет изменить меру наказания, которую там, на "Фронтире" определили вашему м-м-м... жениху? – спросил он, стараясь по, крайней мере, не смотреть на дорогу.

Удачно зажженная было сигарета разломилась на тысячу частей и полетела к чертовой матери.

– Почему вы, черт возьми, взялись за это дело, если не смыслите в нем ни бельмеса!!!

– Мобилизован в силу Устава Службы Расследований, мисс. А вообще-то, я следовал в отпуск. И вовсе не на эту любезную планету со всеми ее проблемами...

– Рассказывайте эту байку другим людям и в другом месте!.. И, главное, при других обстоятельствах!!! Вам что – на пальцах объяснять надо, что речь идет об одном и том же грузе: и тот контейнер, что взяли на "Ригеле" и тот груз, что хотел угнать Фонсека – это все один и тот же ящик – сорок сантиметров на сорок и два метра в длину! Вы поняли, следователь, или вам картинку нарисовать?

– Вы... можете это доказать?

– На суде – да! Но не раньше и не позже. Впрочем, это ваше дело -

найти доказательства. И, главное – их сохранить. Это будет не так просто...

– И чем же этот факт поможет мистеру Таро в его нынешнем положении?

– Господи! Да неужели вам не понятно, что тогда все дело вывернется

наизнанку? Ведь тогда получается, что он вовсе не напал на эту сволочь безо всякой причины, а стремился предотвратить преступление. Вывоз произведения...

– Я понял вас, мисс... Но... вы знаете, кажется, нашей с вами идиллии приходит конец. Вы видите этот "Форд"?

Они снова шли угрюмыми ущельями Технологии и преследователь отчетливо "светился" своим цивильным видом в трех грузовиках позади.

– Остается последнее – место и время... И – гарантии... – Кай подобрался в кресле.

– "Валгалла". Место – борт "Валгаллы". Срок – семь дней. Как добраться – додумайтесь сами. У вас большие возможности, следователь... А гарантия – это то, что вы не приведете хвост. Никаких десантных ботов, никаких засад. Там все прослеживается хорошо. Вы и пилот. И никого больше. Связь по бортовой волне. Вот и все. Иначе – как на войне...

Кар замедлил свой стремительный бег-полет и стал различим газон обочины, уходящий круто под обрыв. Клэр положила руку на рукоять двери.

– Ну, смелее, следователь. Я чуть приторможу сейчас...

Пейзаж за окнами почти приостановил свое движение.

– Благодарю вас, мисс. Очень любезно с вашей стороны...

Кай глотнул воздуха и, сгруппировавшись, выбросился из "Бентли".

Газон оказался отменно жесток, а обрыв – отменно крут. Проделав четыре-пять "сальто-мортале", Федеральный Следователь, наконец, остановил левой скулой неудержимое вращение планеты и, встав на колени, успел чисто машинально зафиксировать удивительный факт: преследовавший их "Форд" и не подумав задержаться в месте высадки одного из пассажиров, просвистел дальше, не отлепляясь от задних огней "Бентли". Но зато почти моментально над обрывом вырос черный утес остановившегося почти точно в месте высадки Кая контейнеровоза. Хлопнули дверцы и послышались чертыхания, спускавшихся по корявому склону людей. Их было двое. Оба при оружии – тусклый свет дорожных фонарей отражался на вороненых стволах двух "Кольтов".