Случай на Алтае

– Михаил, – гость оглянулся на табурет и присел, похлопав по колену шапкой, – местный лесник.

– А! – облегченно вздохнула женщина. – Лесник! А я что-то…

– Не ожидали? – продолжил гость. – Я мимо шел, вижу, в доме кто-то. И вот, заглянул.

Елена окончательно пришла в себя, разглядывая внезапного визитера и отметив, что он в мохнатой шапке, хотя на улице очень тепло, даже для начала сентября.

– Вы здесь недалеко находитесь? – спросила она.

– Да, я всегда рядом, – кивнул мужчина.

Меховая шапка не давала покоя, и Елена заметила:

– На улице еще по-летнему, не жарко с таким мехом?

Михаил покрутил шапку перед собой.

– Я всегда в ней, – задумчиво ответил он. – Как вам у нас?

– Да все замечательно. Очень нравится.

– Ну и хорошо. – Мужчина поднялся и тихо вышел, затворив дверь.

Елена долго смотрела на выход, где скрылся Михаил, размышляя, как он вошел в запертую дверь. Но, видимо, она забыла закрыться, другого варианта не было. Лесник это хорошо, спокойнее, когда кто-то еще рядом.

С того дня каждый вечер в домике Елены появлялся гость с грустными глазами и неизменно в меховой шапке. Он проходил в комнату, присаживался на табурет, задавал несколько вопросов ни о чем и уходил. Женщина стала привыкать к этим визитам, пока не случилось следующее.

Как-то Елена пошла за ягодами. Она уже совершала такие прогулки, прихватив с собой плетеное лукошко, найденное в домике. Ягод в этих местах было очень много, и женщина в азарте, порой, уходила прилично далеко от своего местоположения. Этот раз не стал исключением, наполовину заполненное лукошко подогревало желание собрать еще и еще. И так, продвигаясь по ягодным местам, Елена вышла на полянку, где и увидела знакомого старого алтайца. Она помахала ему и пошла навстречу.

– Здравствуйте! Вы тоже что-то собираете?

Алым прищурился от лучей солнца, разглядывая путницу.

– Далеко уйти от дома, – заметил он.

– Это вы мне? – Елена махнула рукой. – Я уже не первый раз так ухожу, запасы делаю, вот.

– Не страшно? – алтаец склонил голову.

– Тю, кого тут бояться? Тут же как в раю. А по вечерам ко мне ваш лесник заходит, проведывает. Странный, правда, но…

– Лесник? – Алым напрягся и провел ладонями по своему лицу сверху вниз, как бы снимая невидимую паутину.

– Ну да, лесник Михаил, или как у вас такие люди называются.

– Муклай… – ошарашено прошептал алтаец.

– Что, простите? – Елена машинально склонилась к старику.

– Михаил – у вас, Муклай – у нас, – пояснил взволнованный тубалар. – Как выглядеть Михаил?

– Ну… Бородатый такой, большой, угрюмый… А! Он все время в меховой шапке ходит. Я ему говорила, не жарко в мехах-то?

Алым побледнел и шагнул назад.

– Уходить… Скорее уходить…

– Уходить? – Елена шагнула за алтайцем. – Почему уходить? Что вы знаете о Михаиле?

– Муклай мертвый. Его бандиты убить два года назад.

– Что? – женщина раскрыла глаза. – Мертвый? Вы шутите? Я же разговаривала с ним!

– Наш лесник Муклай защищать лес, а злые люди его жестоко убить. Он тогда ходить в меховой шапка… Его тело потом пропасть, когда мы хотеть его хоронить.

– Боже… – Елена замерла от жутких пояснений тубалара.

– Муклай звать – и ты пришла, смелая женщина. Духи не звать просто так.

– Господи, о чем вы говорите! Какие духи? Все, нужно убираться отсюда.

Алым смотрел, как Елена развернулась и быстро зашагала обратно к лесу.

– Смелая женщина попасть не в дом охотников! – крикнул он ей. – Это дом Муклая!

Несколько метров по тропинке Елена шла быстро, затем побежала. В ее голове кружился вихрь эмоций от сказанного алтайцем: «Муклай мертвый», «духи не звать просто так», «это дом Муклая!», «уходить… скорее уходить».

Вот знакомый раскидистый куст ежевики, молодой кедр, дальше будет небольшой бурелом и за ним домик. Елена торопилась, сама не зная почему она поверила в сказку об убитом леснике, но ей захотелось оставить это место как можно скорее.

Тропинка резко поворачивала вправо, а это значит, близко дом, метров через сто. Вдруг впереди между стволов Елена увидела Михаила. Он стоял и смотрел на нее: развязанные меховые уши шапки повисли в разные стороны, в руках ружье. Женщина замерла на секунду, затем кинулась в дом и, захлопнув дверь, подперла ее табуретом. Вокруг стояла абсолютная тишина, казалось, даже ветер замер, став участником ситуации. Елена слышала, как ее сердце колотит по грудной кости. Прижав ладонь ко рту, женщина медленно выглянула в маленькое окошко и обвела взглядом место, где стоял Михаил. Вокруг было пусто. Что это? Видение? Может, так действует обилие кислорода на мозг? Но, так или иначе, находиться здесь уже не хотелось, было страшно. Трясущимися руками Елена собрала рюкзак, поминутно прислушиваясь к звукам и озираясь на вход, затем снова выглянула в окошко и осмотрела местность. Убедившись, что в поле зрения никого нет, женщина осторожно убрала табурет и открыла дверь. Снова оглядевшись, она вышла на тропинку и помчалась прочь из леса, ближе к поселению алтайцев.