Случай с кухаркой из Клапама

- Его никогда ничто не заботит, - заявила миссис Тодд. - "Ну что ж, возьми другую кухарку, дорогая". И это все, что он мог сказать! "Неблагодарная женщина, хорошо, что мы от нее избавились". Его спокойствие меня просто бесит.

- А как насчет остальных домочадцев, мадам?

- Вы имеете в виду мистера Симпсона, нашего пансионера? Ему главное, чтобы еду подавали вовремя, остальное его не волнует.

- Чем он занимается, мадам?

- Он служит в банке. - Миссис Тодд произнесла название банка, и я невольно вздрогнул, вспомнив заметку в "Дейли Блэйр".

- Сколько ему лет?

- Двадцать восемь, кажется. Приятный юноша.

- Я хотел бы поговорить с ним и с вашим мужем. С вашего позволения, я навещу вас вечером. А теперь, мадам, я бы советовал вам прилечь и немного отдохнуть. У вас утомленный вид.

- Еще бы! Во-первых, эта неприятность с Элизой, а вчера я почти весь день провела на распродаже, сами знаете, какая там толчея, ну и всякие домашние дела, не одно, так другое. Анни со всем не справляется, и, может быть, теперь она тоже захочет уйти; словом, я смертельно устала!

Пуаро пробормотал несколько сочувственных фраз, и мы откланялись.

- Любопытное совпадение, - сказал я. - Этот сбежавший клерк, Дэвис, работал в том же банке, что и Симпсон. Как вы думаете, это может что-нибудь означать?

- С одной стороны - проворовавшийся клерк, с другой - пропавшая кухарка. Здесь трудно усмотреть взаимосвязь, если только не предположить, что Дэвис заходил к Симпсону, влюбился в кухарку и убедил ее бежать вместе с ним.

Я рассмеялся, но Пуаро не был расположен к шуткам и посмотрел на меня осуждающе.

- Могло быть и по-другому, - сказал он. - Запомните, Гастингс, что хорошая кухарка может утешить того, кто вынужден скрываться, куда лучше, чем смазливое личико. - Он умолк и задумался. - Любопытный случай, и совсем не такой простой, как кажется. Я увлечен, определенно увлечен.

Вечером мы вернулись на Принс-Альберт-роуд и побеседовали с Тоддом и Симпсоном.

Хозяин оказался апатичным худосочным мужчиной лет сорока.

- Да-да, - сказал он рассеянно. - Элиза хорошая кухарка. И бережливая, что чрезвычайно важно.

- Но почему она оставила вас так внезапно? У вас есть какие-то соображения на этот счет? Тодд неопределенно пожал плечами:

- Слуги, знаете ли... Жена принимает все слишком близко к сердцу. А ведь это, в сущности, пустяк. Я ей говорю: "Возьми другую кухарку, дорогая, и дело с концом. Чего зря убиваться?"

Так же мало толку было и от Симпсона, невзрачного молодого человека в очках.

- Ну да, я, кажется, видел ее, иногда, - сказал он. - Пожилая женщина, не так ли? Чаще мне приходится сталкиваться с другой, Анни. Весьма любезная и милая девушка.

- Они были в хороших отношениях? Симпсон ответил, что не знает наверняка, но думает, что да.

- Так мы и не узнали ничего интересного, mon ami <Мой/>(фр.).>, заметил Пуаро, когда мы вышли на улицу. Перед уходом нам еще пришлось выслушивать бурные излияния миссис Тодд, которая повторила все то, что говорила раньше, только гораздо пространнее.

- Вы разочарованы? - спросил я. - Рассчитывали услышать что-нибудь важное?

- Возможно, но особенно не надеялся. На следующее утро Пуаро получил письмо. Прочитав его, он побагровел от возмущения и протянул письмо мне.

Миссис Тодд сожалеет, что вынуждена отказаться от услуг мосье Пуаро. Посоветовавшись с мужем, она пришла к выводу, что нелепо вмешивать детектива в сугубо семейное дело. В качестве гонорара прилагается чек на одну гинею <Гинея/>- денежная единица, применявшаяся при исчислении гонораров, оценки картин, скаковых лошадей и т.п. Имела хождение до 1971 года. До 1813 года монета в одну гинею чеканилась из золота, привозимого из Гвинеи, оттуда и название.>.

- Так! - сердито воскликнул Пуаро. - И они думают таким образом избавиться от Эркюля Пуаро! В виде одолжения - большого одолжения - я соглашаюсь расследовать это ерундовое дело, а они "отказываются от моих услуг"! Несомненно, это рука мистера Тодда. Но я говорю: нет, тысячу раз нет! Я потрачу собственные гинеи, если понадобится, тысячу гиней, но докопаюсь до истины!

- Положим, - сказал я. - Но как? Пуаро немного успокоился.

- Прежде всего мы поместим объявление в газетах. Погодите. Да, пожалуй, вот так:

Если Элиза Данн обратится по указанному адресу, она получит важное известие.

Дайте это объявление во все газеты, которые вы знаете, Гастингс. А я пока наведу кое-какие справки. Идите же, это надо сделать как можно скорее.

Мы встретились только вечером, и Пуаро снисходительно посвятил меня в то, чего ему удалось выяснить.

- Я навел справки в фирме, где служит Тодд. В среду он с работы не отлучался, к тому же у него безупречная репутация - Тодд отпадает. Теперь Симпсон: в четверг он болел, но в среду был в банке. С Дэвисом у него были приятельские отношения, как и у остальных служащих. Здесь тоже ничего подозрительного. Остается надеяться на объявление.