Случайная помощница монстролога

— Потому что… — нет, жаловаться на Озрика я не хотела. В конец концов, он забирался ко мне не из вредности и храпел тоже не нарочно. — Потому что мне мерещатся трёххвостые молохи и раненый вы, — соврала я и с любопытством заглянула в погружённую в полумрак гостиную.

Арвин сидел в кресле возле зажжённого камина и держал в руках дымящуюся кружку чего-то явно ароматного.

— А что это вы пьёте? — поинтересовалась я, подходя ближе и принюхиваясь. Пряности, ягодные нотки и что-то цитрусовое. В этом аромате было нечто праздничное.

— Лечебный сбор, — ответил Арвин и протянул мне кружку, — хотите?

Мне стало любопытно, что это за напиток, и я решила не отказываться от предложения.

— Да что тут осталось-то? — возмутилась я, делая щедрый глоток с чистого края кружки.

Напиток оказался довольно густым и, как и аромат от него, терпким и ягодным. По вкусу напоминал смесь виноградного и черничного сока, приправленного специями и слегка сдобренного мёдом. Горячий и тягучий, он приятно растекался по языку.

— М-м, вкусно, — с досадой вернула Арвину кружку.

— Семейный рецепт, — похвастался он. — А хотите ещё? — его глаза блеснули азартом.

— А давайте, — я опустилась на софу, стоявшую напротив камина и подлокотником соприкасавшуюся с креслом Арвина.

Он нагнулся куда-то, достал из темноты большую бутыль и наполнил кружку.

— Держите, — протянул её мне.

— Ну, ладно я, а вам-то чего не спится? — сделала глоток и поморщилось. Холодным напиток не казался таким же вкусным.

— Думаю разные мысли, — ответил Арвин уклончиво. — Согрейте. Его не пьют холодным.

С магической уборкой и стиркой я разобралась, а вот с согреваниями, увы, нет. Но говорить, что такую печать я не знаю, было боязно.

— Признайтесь, Эрна, вы учились на круглые двойки? — спросил Арвин.

— Хуже, — покачала я головой. — Некоторым вещам я не училась вообще.

Арвин усмехнулся и, поднявшись с кресла, забрал у меня кружку. Она приземлилась на журнальный столик напротив.

— Придётся навёрстывать. — Арвин протянул мне руку, и я неуверенно вложила в неё свою.

Его пальцы сжали мою ладонь и потянули ближе, заставляя меня подняться с софы.

— Буду показывать медленно, — он отпустил мою руку, чиркнул кресальными кольцами и, сформировав печать, начал наполнять её символами. Большинство из них мне уже были знакомы, но некоторые я помнила с трудом. — А теперь повторите.

Просить его показать ещё раз было стыдно, поэтому я решила попытать удачу. А вдруг с первого раза получится?

Но, увы, дойдя до тех сложных символов, в которых сомневалась изначально, я замерла, не зная, как продолжить.

— Не размыкайте пальцы. Почти вышло, — ладони Арвина осторожно легли на мои и начали светиться.

Его магия действовала, словно магнит, крепко прижимая наши пальцы друг к другу. Одно движение, другое, и моими руками Арвин закончил печать и направил её на кружку. Та, нагревшись, задымилась паром. А я замерла и приросла к полу, ощущая, как гулко в моей груди билось сердце.

— Господин Макрой, что было в том сборе? Что-то меня бросило в жар, — я сделала шаг вперёд, чтобы увеличить расстояние между нами.

— Ничего, — ответил он. — Ягоды, специи, немного согревающей магии. Наверно, вам стало жарче от камина.

— Наверно… — я взяла с журнального столика тёплую кружку со сбором и под любопытным взглядом Арвина снова устроилась на софе. — Так что за разные мысли, которые вы думаете посреди ночи? — спросила, чтобы перевести тему.

— Да молох этот… из головы не выходит, — Арвин уселся назад в своё кресло. — И родовая печать, которая дала сбой. Странно всё это…

— Ну, если так подумать, то да, странно, — пожала я плечами и сделала глоток из кружки.

— А знаете, что ещё меня беспокоит? — спросил Арвин.

Покачала головой в ответ.

— Ваши скромные магические способности, — выдал он, заставляя меня поперхнуться. Неужели рассекретил? — На задания я, конечно, вас брать не хочу и, наверно, не буду. Но если странности в столице продолжатся, то этот молох будет не последним крупным монстром, которого я приведу в замок. Как хорошо вы владеете защитной магией?

Он ждал от меня ответа, а я жалела, что не поперхнулась ещё раз. Не могу же я молчать бесконечно.

— Ладно, перефразируем, — сказал Арвин, заметив моё виноватое выражение лица. — Насколько плохо вы ей владеете?

— Очень плохо, — шепнула, уткнувшись взглядом в свои колени, а мысленно добавила: «Не владею вообще».

— Согласен, это очень плохо. Завтра я начерчу для вас несколько самых необходимых печатей, которые нужно будет в ближайшие дни выучить. Проверю лично. И, Эрна, — позвал он, и я подняла взгляд, — у вас, должно быть, очень хорошие связи в Академии.

— Вы хотите на меня пожаловаться? — спросила, едва сдерживая дрожь в голосе.

— Нет, — покачал он головой.

— Разорвать договор? — уточнила, надеясь, что и тут Арвин не станет лютовать.

— Тоже нет, — ответил он и добавил, — пока… Мне почему-то кажется, что мы можем сработаться.

Эти слова из уст Великого и Ужасного Арвина Макроя звучали, как высшая похвала.

— И мне тоже так кажется, — заверила его. — Я честно готова всё наверстать.

— Хотелось бы верить…