Случайная помощница монстролога

Спустя несколько минут официант вернулся с внушительным чайником в руках. Потом на столе оказались чашки, приборы и ассорти из пирожных и неизвестных мне сладостей.

— Угощайтесь, — Арвин придвинул мне самое пышное и красивое пирожное.

— М-м, как вкусно, — протянула я довольно и запила его ароматным чаем.

— Знал, что вам понравится.

— Арвин, дружище! — донесся мужской голос из-за моей спины.

— Горкан! — воскликнул мой работодатель, тут же потеряв интерес к еде. — Какая приятная встреча.

— И не говори. Представишь меня своей спутнице? — спросил подошедший к нам статный шатен в сером плаще.

— Конечно. Это Эрна Лоренц, моя помощница, — сообщил Арвин гордо.

— Помощница? — удивился его знакомый.

— Помощница, — подтвердил Арвин, сверля его взглядом.

— Простите, — извинился он. — Не думал, что одиночка Арвин Макрой согласится работать с кем-то в паре. Горкан Шарлоу, — он приподнял плоскую шляпу с полями, — рад знакомству.

— Взаимно, — кивнула я.

— Эрна недавно выпустилась из Академии, — сказал Арвин, жестом приглашая Горкана присесть за наш столик. — Разве не ты вёл у их курса Теорию печатей? Думал, если вспомнишь Эрну, расскажешь, как она училась, — поинтересовался Арвин, поглядывая на меня с любопытством.

— Хм-м… — протянул Горкан задумчиво. — Эрна Лоренц, говоришь… — его взгляд скользнул по моему лицу, и я вцепилась в остывающую кружку с чаем.

В его глазах на мгновение вспыхнул интерес, но тут же погас.

— Имя знакомое, — сказал Горкан, — а вот лицо нет. Наверно, была в другом потоке, у Сильвиуса. У него ведь учились, правильно? — спросил он, поглядывая на меня равнодушно.

— Угу, — кивнула в ответ, а у самой руки по-прежнему трясло, едва чай не расплескала. Неужто и впрямь пронесло?

— Оно и видно, что у Сильвиуса, — протянул Арвин понимающе.

Горкан усмехнулся.

— Значит, про учёбу можно не узнавать? — уточнил он на всякий случай.

— Да не надо. И так всё теперь понятно…

Чего вам там может быть понятно? У меня тут чуть сердце не остановилось. Надеюсь, этот Горкан не станет самодеятельностью заниматься и дальше под меня копать. Скорее бы письмо обратное от того сыщика получить, с именами профессоров и бабушкиными успехами в учёбе. Хотя какие могли быть сомнения? Ответственная и энергичная Эрна Лоренц, она же Лаврентьева по-нашему, плохо учиться не могла по определению.

Да и я в университете среди отстающих замечена не была. Это тут вон то бездарностью обзовут, то неучем. Неизвестно, какие ещё оскорбления меня в будущем ждали.

— Ты, кстати, какими судьбами? — поинтересовался Арвин у своего знакомого. — Ирингар от столицы неблизко.

— А ты угадай? — Горкан сделал паузу, дожидаясь предположений, но, когда их не последовало, сам раскрыл интригу. — В гости к тебе ехал. Вот, думал, по пути купить чего-то к чаю.

— Надо же!.. Нам повезло не разминуться, — ответил Арвин и принялся расспрашивать об обстановке в столице. Спокойно ли, не появлялись ли ещё какие-то монстры.

А я сразу же смекнула — выискивал другие странности, помимо неспящего среди зимы молоха. Но Горкан убеждал, что и в городе, и в округе сейчас всё спокойно.

В кафе мы просидели долго, и пирожные за это время закончились, а чай окончательно остыл. В то время как Горкана близость разлуки слегка огорчала, я её дожидалась как манны небесной. Хоть на меня внимания почти не обращали, а всё равно казалось, что находилась под пристальным наблюдением. Бывает такое, что, вроде, на тебя никто не смотрит, а такое ощущение, что не отводит глаз.

— Рад был повидаться. — Горкан натянуто улыбнулся на прощание. — Загляну ещё на днях.

Надеюсь, он сказал это для красного словца, а сам забудет или передумает.

— Вы какая-то невесёлая, Эрна, — подметил Арвин, когда мы возвращались к Пункту связи. — Это из-за того, что у нас не было возможности нормально поболтать? — спросил он, и на сердце у меня стало немного легче.

Золото, а не работодатель. И на почту отвёл, и пирожными накормил, и вон даже поговорить со мной по-человечески пытался. Лишь бы его эти попытки на ненужные размышления не наталкивали.

— Угу, — кивнула подыгрывая. — Думала, мы с вами пообщаться сможем. Но старые друзья, конечно, важнее.

— Старые — это точно подмечено. Горкана я с детства знаю, — сказал Арвин. — Он иногда заглядывает ко мне в особняк. Вот буквально на прошлой неделе был.

«Значит, не забудет и не передумает», — кивнула самой себе.

Что ж, буду во время его визитов в замке прятаться, чтобы вопросов лишних не вызывать. А если всё же начнёт приставать, тогда Сумманского льва на него натравлю, пусть он его как следует молниями от любопытства отучит.

— О чём задумались? — спросил Арвин, когда я чуть не врезалась в дверной косяк.

— О том, что Сумманского льва надо получше кормить.

* * *

Пункт связи встретил нас всё тем же гомоном голосов. Мы прошли по коридору к Портальным залам и заглянули в самый дальний — в нём никого и ничего не оказалось, в том числе и портала.

— Как-то тут пустовато, — заметила я разочарованно. — Мы разве не тем же порталом отправимся?