Случайная помощница монстролога

— С нашим замком обратной связи ни из одной локации нет, — ответил Арвин вполголоса. — В него можно попасть только через нательную печать — что утомительно. Поэтому, вместо замка, отправимся в наш посёлок с помощью многоразового жетона.

Он достал из кармана жетончик, похожий на тот, что я купила в Портальной почте, и подозвал меня ближе.

— Да не бойтесь вы, Эрна, — успокаивал меня Арвин, ухватывая за рукав и притягивая к себе. — Этот портал не такой сильный. Не заметите, как окажемся на другой стороне.

Сформировав в воздухе печать, он положил руку мне на талию и подкинул жетон. Тот прошёл аккурат через сердце светящегося многоугольника, вбирая его в себя, заряжаясь силой и при падении на пол образуя небольшую воронку.

Шаг — и нас закружило в лёгком вихре. На этот раз мои глаза были закрыты плотно, а рука Арвина, прижимавшая меня вплотную, не смущала, а наоборот придавала уверенности.

— Ну, вот и всё, — сказал он, освобождая меня от хватки.

Прежде, чем успела открыть глаза, поняла, что перенесло нас не в закрытое помещение. Морозный воздух пробежался по лицу и рукам.

Теперь мы стояли в каменной беседке с колоннами. Одинокая, окружённая сугробами, она сиротливо льнула к краю заметённой дороги. Хорошо, что сегодня снегопад унялся.

Я крепче закутала свои плечи в шаль— старое пальто, которое мне благодушно выделила горничная, не слишком согревало.

— Забыли в одёжную лавку зайти, — простонала я, вспомнив, что так и не купила себе ни новую ночнушку, ни платье. Этот Горкан все планы мне перепутал.

— Да не переживайте. Значит, отправимся в Ирингар ещё раз, — ответил Арвин, жестом приглашая меня выйти к дороге. — Тут пару домов пройти, — добавил он, заметив мой разочарованный взгляд.

Я-то надеялась, что мы откроем ещё какой-нибудь портал и не будем месить снег на морозе.

Однако моё настроение испортилось ненадолго. Снег приятно хрустел под ногами, воздух был холодный, но не обжигающий, а Арвин продолжал удивлять любезностью и разговорчивостью и угрюмо замолк, лишь проходя мимо соседского особняка, отделённого от дома Макроев живой изгородью, сейчас безлистной и припорошенной снегом.

— Когда придём домой, начертите мне защитные печати, которые нужно выучить? — спросила, чтобы отвлечь его от неприятных мыслей.

Он кивнул задумчиво, потом покосился на меня и, скривив рот в ухмылке, сказал:

— Если сможете самостоятельно освоить все до единой, то я на неделю освобожу вас от кормления льва.

Ага, а кто меня тогда от Горкана будет защищать?

— Нет, уж, льва кормить я буду сама. Нашли чем заманить…

— И то правда. А чем надо было? — улыбнулся Арвин.

— Хм… А надо желанием. Если сама выучу, исполните, что бы я ни попросила.

Брови Арвина слегка приподнялись в изумлении.

— В пределах разумного, — ограничил меня он. — И семейные ценности или тайны даже не выпрашивайте.

— А не семейные? — подмигнула ему.

И тут Арвин впервые за время нашего знакомства смутился. Да, да, смущённый Арвин Макрой.

— Ну, ладно, — смягчилась я. — Если освою те печати, поможете мне завоевать симпатию вашего льва.

— Зачем он вам дался? — удивился Арвин.

— А вам? Чего вы его у себя держите? Никаких ран у него давно нет. Вам же зачем-то он дался…

Арвин ухмыльнулся и, помолчав, сказал:

— О льве посторонним не слова, поняли?

Ага, кажется, один из секретов я уже случайно выпытала.

За этим разговором мы подошли к особняку и едва успели открыть дверь, как из гостиной донеслось:

— Не грызи мебель! — возмущённый голос Паула. — Это проклятье какое-то…

— Что у вас случилось? — выглянула из прихожей.

— Ох, Эрна, — вплеснул руками Паул. Растрёпанный и уставший, он совсем не походил на вчерашнего себя. — Как я счастлив, что вы вернулись! Как только вы ушли, Озрик как с цепи сорвался. Я думал, до вашего возвращения не доживу. — Паул трясущейся рукой пригладил растрёпанные волосы. — Господин Макрой, — посмотрел он на хозяина обиженно, — это, конечно, не моё дело, но лилохвосты требуют особого внимания. Озрику… — Паул запнулся, подбирая слова, — не помешало бы воспитание.

— Озрику не помешал бы хозяин, — сказал Арвин равнодушно. — Никого другого лилохвосты не слушаются. А из моих знакомых ему никто не понравился… — пожал он плечами. — Где я возьму ему воспитание, если хозяина нет?

— Ну, не обязательно же среди ваших знакомых его искать… — настаивал Паул.

— Ты предлагаешь отдать редчайшего лилохвоста первому встречному? — возмутился Арвин.

— Прошу меня простить за такое оскорбительное для лилохвоста предложение, — процедил Паул и смиренно кивнул, снова растрёпывая едва приглаженные волосы.

Я взглянула на Озрика. Он деловито восседал на софе, как настоящий хозяин дома. Такого парня какой-нибудь первый встречный и впрямь не устроил бы, ему сразу короля подавай или хотя бы кронпринца.

— Обижали они тебя, пока нас не было? — спросила сочувственно и, скинув высокие ботинки, прошла в гостиную.

Озрик радостно завилял хвостом и позволил взять себя на руки.

— Я же говорил, что с вами он ведёт себя прилично, — жалостливый голос Паула. — Брали бы вы его с собой.