Случайная помощница монстролога

Когда мы наконец прибыли ко льву, Арвин был всё так же окружён аурой загадочности. И я никак не могла взять в толк, что с ним такое происходило. Он даже ящик с мясом на этот раз сам донёс.

— Что мне делать? — спросила, приготовившись отдать льву его завтрак.

— То же, что и обычно, — ответил Арвин. — Но без страха, Эрна. На равных, — пояснил он. — Зверь чувствует, когда его боятся.

На равных со львом — звучало нереалистично.

— Но он на меня иногда рычит, — пожаловалась я. — И смотрит недобро.

— Нормально он смотрит, — усмехнулся Арвин. — На равных, Эрна. Всегда на равных.

Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. На равных, да? Расправила плечи и уверенно бросила угощение в клетку.

— И что, вы хотите сказать, что теперь мы с ним друзья? — спросила у Арвина, но тот покачал головой в ответ.

— Когда он вас примет, вы это поймёте. А пока нет.

— То есть гладить нельзя? — уточнила на всякий случай.

— Я бы не советовал.

Пожала плечами.

— Нет так нет. А когда вам на задание? — поинтересовалась, наклоняясь за опустевшим ящиком.

— Сейчас, — ответил Арвин. — Хотел перед уходом помочь вам с завоеванием.

— Угум… — протянула в ответ. — Удачной вам поездочки, — сказала со вдохом и, бросив на Арвина расстроенный взгляд, сильнее зажала пальцы на ящике.

И вот почему меня так задели его вчерашние слова? А ведь он не мог сдержаться и не высказываться так категорично. Как долго мне придётся ему доказывать, что хоть я и не настоящая Эрна Лоренц, но тоже на что-то сгожусь?

— Эрна, вас что-то расстроило? — спросил Арвин, пытаясь заглянуть мне в глаза. Но я отвернулась.

— Нет, с чего вдруг?..

Однако мои слова прозвучали настолько неубедительно, что я и сама им не поверила. Впрочем, как и Арвин.

— Я чем-то вас обидел? — спросил он, берясь за ящик с другой стороны и подтягивая нас ближе к себе.

— Да ничем вы меня не обидели, — буркнула я, всё ещё отводя взгляд.

— Эрна, не врите. У вас это скверно выходит.

— Да не вру я. И пустите ящик, — потребовала и потянула его на себя.

Но Арвин оказался так же настойчив в своём стремлении понять проблему, как и я в желании её скрыть. Одной рукой он удерживал бортик, чтобы я не сбежала, а другой ухватил мой подбородок и заставил поднять взгляд.

— Вы обиделись, — сказал он, не торопясь убирать руку. — На что?

Я молчала.

— Эрна, ну же. Можете просто сказать, как есть.

— На то, что вы считаете меня глупой неумёхой, — выпалила на одном дыхании.

— Вас? — удивился Арвин. — После того, как я доверил вам своих монстров и показал печати из семейного архива? Я не считаю вас глупой. Разве что немного неумёхой, — усмехнулся он. — Но это же поправимо.

— Но вы не хотите брать меня на задания, — настаивала на своём. — А значит, не доверяете мне ничего серьёзного.

— Просто я о вас беспокоюсь, Эрна. Вот и всё.

— Но вы сами сказали, что это задание скучное. Тогда о чём там беспокоиться? — не унималась я.

— Оно скучное для меня. Но наши с вами взгляды на скуку вряд ли совпадают.

Тут не поспоришь, у меня в монстрологии почти не было опыта. Но всё равно чувство обиды не проходило.

— Не убедил, значит? — спросил Арвин, задумчиво поджимая губы. — То есть хотите пойти со мной, да?

От волнения сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Неужели он согласится, и я окажусь на настоящем задании?

— Конечно, хочу!.. — воскликнула не раздумывая. — Если там не очень опасно… — добавила, понимая, что могу влипнуть в ещё большие неприятности.

Арвин пожал плечами и ухмыльнулся.

— Задание хоть и скучное, но всегда может оказаться с подвохом. С кем-то другим я бы вас не отпустил. Но со мной опасно не будет. — Он подмигнул и, выдернув у меня из рук ящик, бросил его на пол. — Потом помоете.

Я пожала плечами. Потом так потом.

— А мне нужно с собой что-то взять?

— Верхнюю одежду и немного смелости, — ответил Арвин. — Отправимся из сада по портальному жетону. Его прислали хозяева дома, в котором нужно выловить монстра. Но, Эрна, пообещайте, что будете беспрекословно меня слушаться и не мешать. Ладно?

Условие про «не мешать» мне, конечно, не понравилось. Это означало, что Арвин собрался сделать всё самостоятельно, а я отправлюсь с ним в роли простого наблюдателя, а не помощницы.

— А если вам нужна будет поддержка? — поинтересовалась в надежде, что он пересмотрит своё отношение.

— Мои условия не обсуждаются, Эрна. Либо вы их примите и мы отправимся вместе, либо останетесь дожидаться в замке.

И с чего я взяла, что Арвин мог поменяться?

— У вас правда отвратительный характер, — сказала вздыхая. — Хорошо. Обещаю вам не мешать и тихо стоять в сторонке. Но вы, пожалуйста, тоже будьте поосторожнее, а не как с молохом. Не вынуждайте меня вмешиваться, — сказала ему строго и не дожидаясь ответа направилась к коридору, ведущему в дом.

— У меня и в мыслях не было вас вынуждать, — донеслось сзади вместе с эхом шагов.

Уже в прихожей, едва я потянулась за своим пальто, будто из воздуха материализовался взволнованный и радостный лилохвост. Бедолага, наверно, решил, что мы снова идём гулять.