Случайная помощница монстролога

— Что ещё за Мрак?.. — прошептала я, стараясь не отвлекаться на перепалку между Арвином и господином Амонэшем. — Неужели тот самый?! — выпалила, вспомнив жуткое изображение в справочнике монстров. Чёрный комок всклокоченной шерсти, изображение которого было подписано: «Мрак одноглазый». Увы, тогда я не потрудилась вчитаться в его описание и способности и теперь чувствовала себя двоечницей, зачем-то попросившейся к доске. — А он очень опасный? — спросила, поглядывая на Арвина виновато.

— Пожалуй, не стоит вас в это втягивать, — выдохнул он. — И брать вас не стоило тоже. Прошу прощения, господин Амонэш, но мне придётся вернуться позднее. Я поищу кого-то другого себе в помощь.

Скверный! Ужасный у Арвина характер. Ну вот как можно всего парой предложений разозлить меня настолько?!

— Не надо никого искать, — сказала, решительно поднимаясь с софы и направляясь в коридор. — Лучше расскажите, что нужно делать? — бросила Арвину через плечо.

— Вы невероятно упёртая, — возмутился он и поспешил следом.

— Вся в бабушку…

Монстролог повёл меня по коридору вглубь дома. В этой его части было подозрительно тихо, ни отдалённых голосов, ни даже шороха, только наши шаги по тёмному паркету.

— Я буду ловить, а вы — выманивать, — инструктировал меня Арвин. — Главное не дайте ему к себе прикоснуться. Такие ожоги лечатся тяжело.

Сердце в груди сжалось от страха. Во что я ввязалась? А главное, зачем?

— Второй глаз у него ещё не появился, поэтому вдвоём мы с ним вполне справимся. Но, как со львом, Эрна, старайтесь не показывать страха.

Я кивала Арвину в спину и пыталась не обращать внимание на сигналы опасности, которые подавал мне мозг. Коридор с его мрачными обоями и паркетом, казалось, становился темнее и душнее. Лилиями здесь почти не пахло, зато воздух был спёртый до отвращения.

Чем дальше мы шли, тем темнее становилось, а впереди из-под одной из дверей тянулась неестественная тень.

— Он там? — спросила охрипшим голосом.

— Да. За этой дверью, — ответил Арвин, останавливаясь в нескольких шагах от извивающейся тени. — Подойдите ко мне.

Я послушно преодолела разделявшее нас расстояние и остановилась рядом.

— Высекайте искру и формируйте печать.

Беспрекословно последовала приказу.

Арвин встал напротив и, тоже образовав печать, начал наполнять её символами. Он делал это медленно, чтобы я успевала повторить.

— Активируйте, — велел он, когда на печати не осталось ни единой бреши — вся была заполнена знаками.

Печать вспыхнула и осязаемым светом разлилась по моей коже. Она льнула к ней, почти обжигая, и обволакивала даже под одеждой.

— Что это? — спросила я напугано.

— Защита, — ответил Арвин. — Надолго её не хватит, но у вас хороший магический резерв. Значит, пару касаний Мрака она выдержит. И всё равно, старайтесь ему не попадаться.

Я закивала, радуясь, что если и получу ожог, то не с первого касания.

— А как мне его выманивать?

— Искрой. Высекайте и не ждите реакции — сразу отпрыгивайте в сторону. Надо его разозлить и заставить выйти из укрытия. Как только он покажется, я его схвачу.

— Руками? — мой голос дрогнул.

— Вы слегка переоцениваете мои магические возможности, — усмехнулся Арвин и с помощью ещё одной печати сформировал в воздухе нечто похожее на колпак с широкими полями. Он был сделан из тёмной непрозрачной материи, напоминавшей ту самую тень, тянувшуюся из-под двери. — Готовы? — спросил Арвин и, не дожидаясь ответа, потянул за дверную ручку.

Готова я не была. По крайней мере не к такому.

Едва дверь отъехала в сторону, в коридор хлынули тёмные полупрозрачные клубы, похожие на дым. Они летели чёрным пухом и оседали на стенах и полу, проглатывая свет и оставляя смоляные блямбы.

— Дым не опасен. Берегитесь лап, — предупредил меня Арвин и ринулся в темноту комнаты.

— Угу-ум, — протянула я, собираясь с духом. — Лап так лап…

Шаг, другой, и пуховая темнота приняла меня в свои объятья.

Дневной свет, лившийся из окна, натыкаясь на пух, истончался и превращался в полумрак, неестественный и неравномерный. Казалось, я попала в изменённую реальность, где законы физики работают иначе. Тьма покачивалась и перемещалась.

— Искра, — шепнул мне Арвин откуда-то из темноты. Полусвет от окна очерчивал его фигуру едва заметно.

Да, нужно высечь искру. Я ведь сегодня вместо приманки. Трясущейся рукой свела кресальные кольца вместе и чиркнула ими, тут же отпрыгивая вбок.

Тёмные пуховые хлопья покачнулись и разъехались в стороны, освобождая дорогу чёрной полупрозрачной лапе. Она вытянулась тенью и пронеслась по воздуху, сметая искру одним ударом.

— Ещё раз, — велел мне Арвин, и я вновь повторила свой манёвр, на этот раз отпрыгивая обратно к двери.

— Не останавливайтесь, — очередной приказ из темноты.

Я прыгала кузнечиком и чиркала кольцами, а лапа становилась всё стремительнее и злее. Она метила теперь не только в искру, но и в меня. Замахивалась так, чтобы пройтись широким жестом. И чем больше Мрак злился, тем больше я убеждалась, что делаю всё правильно.