Случайная помощница монстролога

— Передумала? — спросил он обнадёженно. — У Арвина жуткий характер. Я знал, что ты не сможешь долго его терпеть.

— Кхм… — закашлялась я, ощущая неловкость. — Характер у него и правда скверный. Но я ещё… потерплю его немного, — сказала почти шёпотом. — У меня к тебе личный разговор, — покосилась на дворецкого. — Нужно кое-что спросить.

— Угу, — кивнул Орман разочарованно и жестом попросил дворецкого выйти. Когда дверь закрылась, он пересел ко мне поближе. — Так о чём ты хотела спросить?

Я вздохнула, набираясь мужества.

— Это должно остаться между нами, — сказала, глядя ему в глаза.

— Безусловно, — пообещал Орман.

— Как бы это… сформулировать… — замялась, подбирая слова. — Ты хорошо знаешь историю?

— Неплохо, — пожал плечами Орман.

— Ну, неплохо — это лучше, чем ничего. Ты слышал о магическом роде Каттура? — спросила и взглянула на Ормана обнадёженно.

Он посерьёзнел и кивнул.

— А что именно ты о них слышал? — уточнила я.

— Что их истребили до последнего одарённого монстролога. Отняли дар у всех.

Я кивнула.

— А что сделали со способностями, которые отняли?

— Продали на чёрном рынке. Мерзкий промыслен, — скривился Орман. — Отнятый дар может прижиться в другом маге лишь раз, а после исчезает безвозвратно. Все, кто потратил на него бешеные деньги, никогда не смогут передать его потомкам.

— Зачем его вообще покупать? — разозлилась я.

— Затем, что он открывает двери в профессию. И даже если его нельзя афишировать, всегда можно использовать его подпольно. Тёмная сторона магического мира также многолюдна, как и светлая. Но мне бы очень не хотелось, чтобы ты заглядывала туда, Эрна. Почему ты об этом спрашиваешь?

— У меня есть причины, — ответила уклончиво. — И я надеюсь, ты не будешь слишком волноваться и рассказывать об этом разговоре кому-то ещё. Особенно Арвину.

— Ему уж точно нет, — возмутился Орман. — Могу я ещё чем-нибудь тебе помочь? — спросил он, глядя на меня внимательно. — У меня есть связи, Эрна, — заверил он. — Если ты попала в беду…

— Я тебе обязательно об этом расскажу, — соврала я.

Орман давал слишком смелые обещания, даже не подозревая, что разговаривал с ненастоящей Эрной Лоренц, и не догадываясь, что я могла быть следующей жертвой охоты.

— У меня к тебе есть ещё один вопрос, — сказала я, после нескольких секунд раздумий. Возможно, этот — самый важный.

— Задавай, — кивнул Орман. — Я расскажу всё, что знаю.

— Был ли род Каттура когда-то связан с Макроями? Они могли быть близки?

Именно это меня волновало больше всего. Почему моя бабушка пропала по пути именно в этот особняк? И почему её внучку перенесло в него же? Почему дар, который, вероятно, отдали кому-то на долгосрочное хранение, сам начал возвращаться к предполагаемому потомку рода Каттура? И почему это случилось не где-нибудь, а в особняке Макроев?

Орман задумался.

— Они тоже были монстрологами, — пожал он плечами. — Даже если захочется, в этой профессии трудно избежать знакомства с коллегами.

— Простого знакомства тут недостаточно, — ответила я, сетуя, что Орман, вероятно, не мог дать ответ на мои вопросы.

— Тогда лучше уточнить у Арвина, — сказала он, и в его голосе снова послышались нотки досады.

— У Арвина… — прошептала я обречённо.

— Эрна, во что ты ввязалась?! — спросил Орман раздражённо. — Какие бы ни были твои причины, заканчивай это. Ни ради Арвина, ни ради кого-то ещё не стоит рисковать жизнью.

— Увы, — вздохнула я. — Порой приходится рисковать не ради, а из-за…

Услышав мои философствования, Орман закатил глаза.

— Спасибо тебе, — поблагодарила его, поднимаясь. — Ты замечательный друг. И Арвин глупец, если этого не видит. Надеюсь, вы наконец помиритесь.

— Постой, — Орман схватил меня за руку. — Подожди минуту, — он ринулся в коридор, скрылся в одном из кабинетов и вскоре вернулся, держа в руках кругляшёк, очень похожий на жетон.

— Портальный маячок, — сообщил Орман. — Знаю-знаю, большая редкость, — похвастался он. — Действует так же, как и жетон, но в обратную сторону. Когда активируешь его, я смогу прийти к тебе на помощь.

Он протянул мне кругляшёк.

— Во что бы ты ни ввязалась, я тебя обязательно вытащу, — пообещал он.

— Сомневаюсь… — покачала я головой, но маячок на всякий случай взяла.

— Ещё раз спасибо. За всё, — пожала Орману руку и направилась к выходу.

Теперь передо мной стоял ужасный выбор.

Либо не доверять никому и сбежать, пока за мной не пришли. Законники или охотники — кто-то обязательно появится на пороге дома Макроев. И на чью сторону встанет Арвин, того я предугадать не могла. Защитит ли он меня? Поймёт ли? И примет ли?

Второй выбор — это прыжок веры. Исходить из того, что Арвин будет со мной до конца, не усомнится во мне и не предаст, даже когда узнает правду. В таком случае нужно набраться смелости и спросить у него про отношения его предков с родом Каттура, а потом рассказать про появившийся у меня дар и про то, как я оказалась на пороге особняка Макроев.

Доверять или не доверять — именно таким вопросом должен был задаваться Гамлет. Но в итоге отдуваться приходилось мне.