Случайная свадьба

Нэшу пришлось собрать в кулак всю силу воли, чтобы подчиниться. Если этот сукин сын сделает к ней хоть шаг…

Харрис вскочил на ноги, повалив стул, и прижал руку к щеке.

– Ах ты, маленькая сучка!

– Как вы смеете! – возмущенно воскликнула Мэдди. – В нашей дружбе не было ничего неприличного! Сэр Джаспер был галантным старым джентльменом, который был знаком с моей бабушкой. И ради нее он предоставил мне это жилье и принимал мед в качестве платы за него, чтобы пощадить мою гордость!

Харрис ухмыльнулся:

– Пощадить твою гордость? Вернее было бы сказать: добраться до твоей шкурки, которая мне…

Он сделал шаг к Мэдди, протянув свои толстые ручищи.

Нэш вышел из алькова.

– Довольно! – прорычал он.

Голос его был похож на резкий удар хлыста. Харрис круто повернулся и, уставившись на Нэша, сразу же заметил небритый подбородок, бриджи для верховой езды, сорочку с закатанными рукавами, расстегнутую на горле, отсутствие сюртука и жилета, а самое главное, черт возьми, отсутствие обуви и даже носков на ногах.

– А это кто такой? Ваш любовник, а? Теперь мне понятно, как вы зарабатываете десятифунтовые банкноты…

– Попридержи язык! Здесь присутствует леди! – цыкнул него Нэш и ударил Харриса по физиономии.

Харрис отлетел в сторону, но удержался на ногах.

– Ах ты, сукин сын! – Он замахнулся, чтобы нанести удар Нэшу, но тот хорошо владел искусством кулачного боя и без труда блокировал его удар. – Где здесь леди? Эта маленькая сук…

Не дав договорить, Нэш ударил Харриса по лицу еще раз.

– Извинись.

Управляющий схватил стул и замахнулся им на Нэша, но тот успел наклониться и получил всего лишь скользящий удар по скуле. Отобрав у Харриса стул, он отбросил его в сторону.

– Извинись, – повторил Нэш.

– Перед ней? Тебе, видно, нравится подбирать объедки после старика, но…

На сей раз Харрис от удара Нэша растянулся на каменном полу. Он лежал там, боясь подняться, и из его носа ручьями текла кровь.

Тяжело дыша, Нэш стоял над ним со сжатыми кулаками.

– Я сказал: извинись перед леди.

Мэдди потянула его за локоть.

– С него достаточно, мистер Райдер.

Нэш не пошевелился.

– Извините, мисс, – пробормотал Харрис сквозь носовой платок.

Нэш испытывал искушение выбить из этого типа полноценное извинение, но Мэдди так крепко вцепилась в его предплечье, что он опустил кулаки и отступил в сторону.

Все еще не поднявшийся с пола, Харрис громко высморкался в платок.

– Я пожалуюсь на вас магистрату, – пробормотал он совсем другим тоном, чем тот, которым только что извинялся. – Вот увидите. Я нажалуюсь на вас обоих.

– Это было бы хорошо, – заметил Нэш. – А заодно объясни магистрату, почему ты угрожаешь этой леди…

– Угрожаю? Я никогда не угрожал ей. – Он с трудом поднялся на ноги и окинул Мэдди злобным взглядом. – Это она вам сказала, эта маленькая…

Нэш сделал шаг в его направлении. Харрис, словно краб, торопливо отполз боком в сторону, стараясь, чтобы между ним и Нэшем оказался стол, и, промокнув кровь, сочившуюся из носа, сказал:

– Вы не имеете права…

– Вон отсюда, – холодно произнес Нэш. – Вы уволены. Идите и освободите помещение, в котором вы проживаете, а если я снова поймаю вас на принадлежащей мне территории, я изобью вас до полусмерти.

Брови Харриса сошлись на переносице.

– Мне убираться? О чем, черт возьми, вы говорите? Принадлежащая вам территория?

Нэш насмешливо поклонился.

– Нэш Ренфру. Достопочтенный Нэш Ренфру.

Довольно долго все молчали. Выглядывая из-под окровавленного носового платка, Харрис переводил взгляд с Нэша на Мэдди, потом снова на Нэша.

– Это ложь, – фыркнул он, приободренный явным удивлением, написанным на лице Мэдди. – Вы услышали, о чем я говорю с ней, и…

– Я действительно слышал, – согласился Нэш. – Я слышал, как вы отдаете от моего имени приказания, которые никогда не получали ни от меня, ни от моего брата. Я слышал, как вы требуете заплатить такие суммы, которые не имеете права требовать, и я слышал, – тон его стал ледяным, – что вы выгоняете из дома молодую женщину и пятерых осиротевших детишек, а когда она потребовала разобраться в этом вопросе по справедливости, вы оскорбили ее честь, а также честь моего покойного дядюшки, сэра Джаспера Браунригга.

Харрис промокнул окровавленную физиономию носовым платком. Его взгляд метался между Мэдди и Нэшем, не упуская озадаченное выражение лица Мэдди и его холодное самообладание.

– Я вам не верю. Я слышал, как она называла, вас Райдером.

Нэш пожал плечами.

– Это детское прозвище, – сказал он, чувствуя на себе взгляд Мэдди, которая еще не была убеждена в том, что он не блефует.

Харрис недоверчиво покачал головой.

– Но Нэш Ренфру живет за границей.

– Обычно я живу за границей, но сейчас нахожусь дома.

– Докажите, что вы – это он, – задиристо потребовал Харрис, ухватившись за край стола.

– У меня нет при себе документов, если вы это имеете в виду, – сказал Нэш, пожав плечами. – Но я не обязан что-то доказывать таким, как вы.

Харрис усмехнулся с победоносным видом.

– Потому что все это вранье. Я так и скажу магистрату.

– Непременно сделайте это, – холодно сказал Нэш.

Харрис сердито взглянул на него, однако был явно озадачен.