Случайная жена

– Сволочи вы, высочества, – покачала я головой. – Чужие судьбы для таких как ты, Кристиэль, лишь разменная монета. Правители!

– Я извинился, – напомнил принц, сплетая и расплетая пальцы. – К тому же, хорошо знаю Айлина: он что-нибудь придумает.

– А кто в итоге стал счастливым женихом леди Эстель? – спросила я, мысленно перебирая услышанную информацию. С моей точки зрения, совершенно бесполезную. – Не ты ли случайно?

– О нет, – Крис усмехнулся. – Моя невеста слишком выгодная партия. Леди Эстель станет женой Шеллихиана.

– Ещё один наш кузен, – негромко пояснил Айлин. – Командующий флотом.

– Смотрю, родственников ты тоже не жалеешь, – хмыкнула я. – Всех затянуло под маховик гениальных планов.

– У Шелла одна страсть – море, – пожал плечами наследник, нимало не смутившись. – Ему что жена, что невеста… Узнав о скором изменении своего семейного положения, он первым делом поинтересовался, сколько кораблей даёт нам герцог Мальтани в приданное за дочерью. Это для него куда важнее.

Крис говорил об этом так легко, словно подобные неожиданные решения в королевской семье были в порядке вещей. Я на несколько мгновений задумалась – а как ему самому сообщили о том, что подыскали выгодную невесту? Неужели так же? Поймала себя на мысли, что мне жаль незнакомого пока Шеллихиана и не жаль самого Криса. Этот хитроумный принц такое отношение заслужил! Перевела взгляд на Айлина. В его глазах сейчас было не прочесть эмоций. Спокойный, холодный и бесстрастный. Истинный князь с Тёмных земель. Мне до такой сдержанности было ещё далеко. И запас любезности в отношении Кристиэля был на исходе.

– Если мы всё выяснили, я пойду, – сообщила Айлину, избегая смотреть в сторону принца. После его «исповеди» на душе стало совсем паршиво. – У меня через полчаса тренировка с Гектором.

Князь молча кивнул.

– С твоего позволения, я тоже удалюсь. – Крис поднялся. – Встретимся за ужином.

Он вышел первым. Я замешкалась у стола, перебирая оставшуюся тонкую пачку писем. На сей раз вовсе не из-за патологической нелюбви к незавершённым делам, просто хотела, чтобы принц гарантированно ушёл подальше.

– Кристиэль не умеет извиняться, – негромко произнёс Айлин, неслышно подойдя ко мне и обняв за плечи. – Но он действительно жалеет, что всё вышло именно так.

– Да ладно, – я слабо улыбнулась, откладывая последнее письмо в нужную стопку. – Всё понимаю. У королей нет родственников и друзей: только подданные. Как ты сам говорил, на вершине всегда одиноко. И похоже, чем выше, тем сильнее желание играть в богов.

– Власть – тяжкая ноша. Правители не бывают хорошими для всех.

Очередная известная истина, произнесённая ровным, вежливо-ледяным тоном. И я бы могла обмануться этим кажущимся равнодушием, если бы знала князя хуже.

– Можно быть правителем и при этом оставаться человеком, – не согласилась я.

– Это слабость, Алина. – Ладони на моих плечах сжались чуть сильнее. – А слабые живут недолго. Слишком легко управлять, если знаешь, куда надавить.

– И если не боишься, что в ответ на тебя надавят так, что и мокрого места не останется, – добавила я. – Шантажист – смертельно опасная профессия. Но, думаю, Крису не грозит оказаться в роли жертвы. Человечности в нём, уж прости за откровенность, примерно столько же, как в той кочерге у камина.

– Ты плохо знаешь моего брата, – усмехнулся Айлин.

– Не исключено, – кивнула я и буркнула: – И как-то совсем не желаю узнавать получше. В прошлый раз это плохо кончилось. Да, сама хороша, но на него я пока еще зла!

– Злость – это самое подходящее чувство для тренировки, – князь привлёк меня к себе и коснулся губами виска. – Иди, шайни, не заставляй Гектора ждать. Если захочешь, можешь потом прийти ко мне в лабораторию.

– И щедро поделиться кровью для опытов? – с лёгкой нервозностью уточнила я.

– Твоя кровь для меня слишком ценна, – покачал головой Айлин.

– Тогда приду, – важно кивнула я. Уже у двери, взявшись за ручку, обернулась: – Хотя в любом случае пришла бы. Для тебя даже крови не жаль. При условии магической анестезии, конечно.

– Учту, – зловещим тоном пообещал маг, но в глазах его на этот раз плескался едва сдерживаемый смех.

Улыбнувшись, я вышла в коридор, чтобы тут же вновь наткнуться на Кристиэля, терпеливо меня поджидавшего.

– Крис, тебя сегодня слишком много, поэтому либо переносим разговор на потом, либо готовься к тому, что я буду не мила, не добра и не женственна, – мрачно предупредила я.

– Тогда сразу перейдём к делу. – Принц улыбнулся привычной любезно-пустой улыбкой и сообщил: – Я не заинтересован в том, чтобы между нами была откровенная неприязнь.

– Какое совпадение. Категорически поддерживаю и полностью согласна, – энергично кивнула я. – Нейтралитет меня вполне устроит.

– Не уверена, что Айлин выберет тебя? – усмехнулся наследник, холодно глядя на меня.

– Не хочу, чтобы этот выбор в принципе возник, – спокойно пояснила я, не поддавшись на провокацию. – Мы с тобой взрослые адекватные люди, надеюсь, и в состоянии договориться о формате дальнейшего общения. Всё равно придётся.