Случайная жена

– Действительно, – согласился князь. – Какая жалость, что меня не интересует мнение ингредиентов для будущего эликсира, иначе непременно проникся бы. А так начну с тебя, как с самого разговорчивого.

Импиксар испуганно заверещал и попытался затеряться в стайке, но собратья шарахались от него, как от чумного. Я тихо хмыкнула, подумав, что поведение нечисти очень похоже на поведение большинства людей: стоит оказаться объектом интереса того, кто сильнее, и тебя не только не спрячут, а еще и с удовольствием преподнесут «хозяину» на блюде с яблоком во рту.

Говорливого демонёнка мне было немного жаль, всё-таки и впрямь ведь – разумный, но просить Айлина пощадить местных «аватаров» я не собиралась. В конце концов, тех же коровок или уточек я тоже жалела, что ничуть не мешало мне за обе щёки уплетать мясные блюда. А импиксар был всяко опасней их. Если последние несколько месяцев чему меня и научили, так это не проявлять неуместное милосердие. Между тем демонёнок, пометавшись в клетке и осознав, что в одночасье стал изгоем, решил ещё раз попытать счастья и заявил:

– Я полезный.

– Несомненно, – согласился князь, надевая перчатки и поворачиваясь к столу с «конструктором» для гончих. – Крайне полезный. Особенно по частям.

– Я буду полезнее живым, – тут же исправился импиксар.

– Сомневаюсь, – равнодушно отозвался маг, раскладывая кости в нужной последовательности.

– Ваша милость, я готов пойти во служение, – отчаянно заявил демонёнок, трепыхнув тонкими крылышками. – К вашей леди.

– Даже так? – Айлин отвлёкся от важного занятия и посмотрел на импиксара, поспешившего отвести взгляд. – В глаза мне смотри, нечисть!

– Не буду, – обиженно нахохлился тот, прикрывая голову краем крыла. – Мне ещё дороги мой мозг и способность мыслить. Клятву принесу вам, темнейший князь, всё как положено, чин чином. А в глаза смотреть не стану.

– Куда ты денешься? – бросил князь. – Впрочем… – Он перевёл взгляд на меня и поинтересовался: – Алина, тебе нужен такой питомец?

– Может, и нужен, – кивнула я, не спеша отказываться. – А что он умеет?

– Делать кусь! – оживился импиксар, воспрянув духом. – Плюну огнём в вашего врага, а потом кусь его! Кусь! И кровь выпью.

Я с трудом сдержала смех, представив демонёнка на поводке, как болонку, жившую когда-то у моей одноклассницы. Та огнём не плевалась и кровь не пила, но «кусь» делала с удовольствием, стоило кому-то повысить голос на Таньку. Только вот я даже кота себе не заводила, не желая лишней ответственности, а тут целый демон, пусть и низший. Да еще ко всему говорящий и умеющий читать мысли. Импиксар продолжал расхваливать себя, как торговка на рынке, демонстрировал острые иглы зубов, расправлял крылья, разве что не плевался огнём. Айлин смотрел на меня с лёгкой улыбкой, ожидая решения. И я могла бы поклясться – даже не сомневался в том, каким оно будет.

– Если ты считаешь, что он мне пригодится, беру, – тяжело вздохнув, наконец произнесла я.

Князь молча снял с полки стеклянную банку с покрытой затейливой вязью крышкой, поставил её на стол рядом с клеткой. От его ладони к импиксару протянулись тонкие нити Силы, опутавшие демона, словно куколку гигантской бабочки. «Прутья» клетки раздвинулись, отдавая болезненно морщащегося пленника. Стряхнув демонёнка в банку, Айлин захлопнул крышку. Магические путы исчезли. Импиксар тут же поднялся, отряхнулся, расправил крылышки, придирчиво изучая, не пострадали ли они.

– Клятву принесёшь вечером, – холодно сообщил демону князь. – До первого предупреждения, нечисть. Одно нарушение – и рассыплешься пылью.

– Мы тоже жить хотим! – взвыли собратья болтливого импиксара.

Айлин чуть заметно махнул рукой, и вокруг клетки с демонами возникло чуть заметное мерцание. Было видно, как импиксары раскрывают зубастые ротики, эмоционально потрясают лапками, но не доносилось ни звука.

– А я и так молчу, – сообщил из банки «мой» импиксар. – Сижу, никого не трогаю, складки на крыльях разглаживаю. Не надо на меня полог тишины.

– Как тебя зовут хоть? – спросила я у потирающего лапкой основание крыльев демонёнка.

– В стае Кусакой звали, – опасливо покосившись на Айлина, признался импиксар и торопливо добавил: – Но я могу привыкнуть к другому имени.

– Зачем? – удивилась я. – Это тебе вполне подходит.

В болотно-зелёные глаза нечисти я старалась не смотреть, помня, чем закончился предыдущий опыт общения с импиксаром. В этот раз у меня не было тайн от Айлина, но осознавать, что какая-то мелкая синекожая бестия может по-хозяйски рыться в моих мыслях, было неприятно. Импиксар же явно замялся с ответом.

– Отвечай, нечисть, – поторопил его князь.

– Клятва служения и подчинения – это рабство, – уныло пробубнил демон, опустив рыжую голову. – Чтобы спасти жизнь, я готов стать живой вещью. А имя вещи даёт хозяин. Если пожелает.

– Путаешь рабство и зависимость, – не согласился с таким видением ситуации Айлин и пояснил мне: – После клятвы он не сможет обмануть, навредить или предать и будет обязан защитить тебя даже ценой собственной жизни.