Случайная жена

– Алина, у меня только одна просьба, – Эрик вновь закашлялся, на посиневших губах выступила кровавая пена. – Роди Айлину сына.

– Обязательно, – пообещала я дрожащим голосом, чувствуя, как защипало глаза от слёз. – Не смей умирать, слышишь? Нас непременно вытащат отсюда!

Эрик промолчал. Снова закрыл глаза, и о том, что он ещё жив, свидетельствовали лишь свистящее, затруднённое дыхание и слабо вздымающаяся грудная клетка.

– Я не думал о последствиях для тебя, когда заключал кано, – тихо проговорил он, делая паузу после каждого слова. – Мы с Крисом понятия не имели, что ты так дорога Айлину. Всё, что я говорил здесь Леандру, ложь. – Он вновь закашлял, надсадно, хрипло, отёр окровавленную ладонь о рубашку и продолжил: – Я виноват перед тобой…

– Да замолчи ты уже! – перебила я, всхлипнув. – Прощаю, не надо лишних слов, исповеди и прочего. Просто выживи!

Время тянулось медленно, словно капля живицы по сосновому стволу летним днём. Я стянула на пол все одеяла, обложила ими Эрика. Его рука бессильно лежала в моей ладони, пульс уже почти не прощупывался, а дыхание становилось всё слабее. Из-за слёз я уже ничего не видела, почти физически ощущая, как с каждой секундой тает надежда на то, что помощь придёт вовремя.

– Ну вот кто тебя просил лезть под нож?! – чувствуя, как от подступающих слёз першит в горле, прошептала я.

Но Эрик услышал. На посиневших губах дрогнула лёгкая улыбка.

– Ты часть семьи, – тихо отозвался он. – А за мной был долг.

Холодная, влажная ладонь в моей руке дёрнулась и обмякла. Дыхание принца становилось всё реже, черты лица заострились и приобрели восковую бледность. А еще через вечность наконец-то заскрежетал засов. В распахнутую дверь ворвался шум, камера, казавшаяся вполне большой, неожиданно стала тесной от ввалившихся людей. И не только людей. Первыми через порог перепрыгнули волкопсы, потрёпанные, пропахшие копотью, со слипшейся шерстью, ткнулись холодными носами, прошлись по лицу шершавыми горячими языками.

Я отстранённо наблюдала за суетой вокруг Эрика, не сразу признав в измазанных в крови и пыли мужчинах благородное королевское семейство. Опустившийся передо мной Айлин помог мне встать, завернул в протянутый кем-то из кузенов плащ, провёл ладонью по волосам.

– Всё, шайни, всё уже закончилось, – хрипло прошептал он, прижимая меня к себе. – Дарин!

– Я за него, – устало отозвался зельевар откуда-то из-за моей спины.

А потом я почувствовала лёгкий укол в плечо и наконец-то упала в такую манящую бархатную темноту.

* * *

Леандр эль Деккар бежал по узкому коридору, то и дело пригибая голову, чтобы не удариться о низкий потолок. Учёный готов был выть от ярости и бессилия, проклиная принципиальность лорда Ратмира, наотрез отказавшегося в этот раз ожидать у крыльца. Как же не вовремя принесло в Академию всё королевское семейство. Хотя бы неделей позже… Короли пожелали видеть эль Деккара, а проректор по учебной работе вызвался пригласить его лично. Легко отодвинув с пути щуплого Мэртиса, Ратмир решительно вошёл в башню и через несколько шагов понял, что магия исчезла. Когда Леандр поднялся наверх, оглушённый канделябром незваный гость, на всякий случай связанный собственным ремнём, лежал в углу, не подавая признаков жизни. Скомандовав защищать башню любой ценой, граф бросился вниз. Как же нехорошо всё сложилось-то! О том, куда пошёл Ратмир, знали слишком многие. Значит, у Леандра было не более часа на то, чтобы затеряться, уничтожив самые важные записи.

Он планировал убить обоих пленников, чтобы не сболтнули лишнего, но когда Эрик сам бросился под нож, спасая бывшую супругу, неожиданно передумал. Через несколько лет, когда всё утихнет, можно будет вернуться, поднять старые связи, дождаться момента, когда Алина забеременеет, вновь похитить её и немедленно принести в жертву. И не придётся искать другую идиотку, отказавшуюся принять истинный Свет во время инициации. Эрик был уже не жилец, но для верности Леандр повернул нож, расширяя рану, чтобы усилить кровотечение. Добивать не стал, мстительно пожелав принцу помучиться перед смертью. Главное, чтобы светлая сама не открывала рот, когда её найдут. Как только короли узнают, что Алина – ключ к открытию Разлома, ей не жить. Хозяева Тёмных земель не станут колебаться, выбирая между вечным ожиданием катастрофы и физическим устранением её потенциальной причины. Но в то, что светлая девочка в состоянии сделать правильные выводы и понять, что в этой ситуации лучше молчать, граф верил.