Случайная жена

– Хочу, – не стала отпираться я. – Мне интересно, как вам удалось обнаружить господина эль Деккара.

На губах принца мелькнула удивлённая улыбка.

– Стечение обстоятельств, – ответил он после короткого размышления. – Айлин взял в Академию вашего импиксара, тот учуял кровь, лаборант видел, кто именно работал с нею, а дальше их величества отдали приказ устроить засады всюду, куда мог бы отправиться граф, и незамедлительно арестовать его. Когда произошло нападение на Ратмира, сомневаться в том, что Леандр эль Деккар причастен к похищениям, уже не приходилось.

– То есть, до этого, уже приказав арестовать графа, всё-таки сомневались? – уточнила я.

– Леди Алина, – улыбка Раймона стала снисходительной, – поверьте, проще извиниться за доставленные неудобства, чем ловить по двум мирам умного преступника.

– Всё могут короли, – согласилась я.

– Не всё, – покачал головой принц. – Они маги, а не боги. И так же, как все смертные, подвержены некоторым страстям. Могут быть злопамятными и мстительными. И далеко не всегда справедливыми.

– О справедливости с точки зрения смотрящего я однажды имела удовольствие беседовать с вашим кузеном Кристиэлем, – поморщилась я. – Весь секрет заключается в формулировках. Главное, отыскать ту, которая полностью оправдает выбранные средства достижения цели.

– Леди, я сейчас не об этом, – прервал меня Раймон. – Вы понимаете, что речь на совете будет идти о вашей жизни и смерти?

– Понимаю, – уверила я. – Более того, прекрасно знаю о принципе наименьшего зла: одна смерть лучше тысячи. Вы сейчас пытаетесь меня запугать?

– Отнюдь, – он мягко улыбнулся. – На правах хозяина, развлекаю вас беседой. Всегда приятно поговорить с умным человеком, умеющим делать верные выводы из услышанного.

– Продолжайте, – я кивнула. – Мне уже интересно.

– Леди Алина, вы же понимаете, что ваша кандидатура была… не согласована. – Раймон склонил голову вправо и отблеск от тонкого золотого обруча в его волосах упал на стол. – Сейчас у их величеств есть прекрасная возможность решить эту проблему, аргументируя упомянутым вами принципом наименьшего зла. Вы полагаете, они этим не воспользуются?

– Полагаю, если бы их величества хотели, живой из гостеприимной камеры графского подземелья я бы не вышла, – ответила я.

– У них могли быть причины пощадить вас, – произнёс принц.

– Буду надеяться, что эти причины всё ещё актуальны, – в тон ему откликнулась я.

– Считаете правильным доверять миру? – Раймон взглянул на меня с неподдельным интересом. – Любопытно.

– У вас есть другие предложения, ваше высочество? – решительно свернула я разговор в деловое русло.

– Возможно, – медленно кивнул он. – Допустим, я мог бы предложить вам прогулку в ваш родной город. А там, к своей досаде, потерял бы вас в толпе.

– Могли бы, но не предложите, – с лёгкой улыбкой подытожила я. – Потому что вы умный мужчина.

– Вы настолько доверяете Айлиннеру? – осведомился Раймон. – Он не сможет защитить вас, если владыки вынесут решение не в вашу пользу.

– Доверяю, Раймон, – твёрдо заявила я. – Он же доверяет мне настолько, чтобы во всеуслышание называть своей летари.

– Я рад. – На этот раз ответная улыбка была искренней.

– Рады, что Айлин объявил меня своей летари? – уточнила я, не скрывая сарказма.

– Рад, что не ошибся в вас, – ответил принц и поднялся. – Знаете ли, терпеть не могу, когда умные люди совершают глупые поступки. Особенно те, с кем я предпочёл бы иметь дело в будущем. Благодарю за приятную беседу, леди Алина. Увидимся на совете.

Он вышел из библиотеки, а я еще несколько минут сидела, уставившись в одну точку, и пыталась переварить услышанное. Это он мне сейчас так пообещал поддержку, выходит? С чего вдруг подобная благотворительность?

– Маркус, что вы думаете по поводу этого разговора? – спросила я у вернувшегося призрака. – Чего стоит ожидать?

– Простите, леди, мне запрещено разговаривать на эту тему, – вздохнул библиотекарь. – Скоро сами всё узнаете.

Я пожала плечами: раз запрещено, значит, запрещено, и не стала изводить Маркуса неудобными вопросами. Чтобы отвлечься от мыслей о предстоящей встрече, попросила призрака рассказать мне о местной художественной литературе, с которой я до сих пор как-то не успела ознакомиться. Маркус охотно подхватил предложенную тему и принялся разливаться соловьём. Правильно, чем еще было заняться призраку во время долгих ночей? Только читать, запойно и всё подряд. Особенно бывшему воину нравились приключенческие романы и детективы, хотя далеко не всегда призрак был удовлетворён описанием баталий. Его красочный монолог прервал вернувшийся Айлин. Подал мне руку, помогая подняться со стула, холодно-вежливо кивнул Маркусу и повёл меня к выходу. По бесстрастному лицу князя было невозможно понять, доволен ли он итогами беседы с отцом.