Случайная жертва

– Че ты меня пугаешь-то? В доме, вокруг дома. Поблизости.

– Поблизости – это где?

– Ну, там только лес, больше нет ничего. Вернее, не лес, а лесопосадки такие культурные.

– Я вот о чем подумала… Нельзя ли мне поехать туда с тобой?

– Куда? В Тихие Липки? Ты обалдела, что ли? Это ж не светская вечеринка. Даже не думай. И главное – зачем?

– Может, я побродила бы вокруг, что-нибудь пришло бы в голову, – задумчиво ответила Ксения, – раньше ты признавал мои советы полезными.

– Я и сейчас признал бы, но пока нельзя. Может быть, потом. Да и что ты можешь посоветовать, там с металлоискателями ищут.

– Хорошо, – согласилась Ксюша, – но все равно подумай вот о чем. О тех же металлоискателях. Ими ищут на земле. А не мог убийца спрятать пистолет где-то над землей, повыше?

– Например?

– Это смотреть надо, я ж говорю. Ну, скажем, в гнезде каком-то или в дупле. Или на ветку закинуть на каком-то шнуре, например.

Сережа задумался.

– Продуктивная идея, молодец. Люблю сознательных и нетрадиционно мыслящих гражданок.

– Люби себе, я не возражаю, – снисходительно откликнулась Ксюша.

Пистолет нашли на следующий день. Винник отдал распоряжение операм «оторваться от земли», пока Ксения плескалась в ванне и не могла слышать разговора, – ему не хотелось, чтобы подруга слишком уж задирала нос в случае, если ее подозрения подтвердятся.

А они подтвердились. Пистолет нашли в дупле огромного старого дерева, довольно высоко от земли, и Сережа сразу же поехал на место. Его лихорадило от возбуждения, как бывало всегда, когда следствие получало новую зацепку в расследовании. По телефону ему сообщили, что пистолет явно переделанный из обычного травматика, то есть специфической истории может и не иметь. И все равно это было уже что-то.

– Нам еще и визитку оставили, Сергей Николаевич, – радостно встретил его в Тихих Липках оперативник Саша Толмачев.

– О как! Это хорошо, – кивнул Винник, – визитка четкая?

– Четче некуда, – отозвался Саша, – набойка от ботинка. Идемте покажу. Там дупло в дереве довольно высоко, чтобы закинуть в него пистолет, нужно наступить на нижнюю часть ствола дерева. И потом еще листочками присыпали все это дело. Ствол довольно крутой, на нем нужно ухитриться устоять, удержаться.

– Что, акробатом надо быть?

– Да нет! Что вы! Просто допетрить до того, как нужно встать на этот ствол, никакой акробатики. Мы пришли, смотрите сами.

В посадке остро пахло опавшими листьями, после городских запахов этот аромат казался волшебным. Даже голова слегка кружилась.

«Это от недостатка кислорода, – подумал Сергей, – надо нам с Ксюшей почаще выезжать на природу. Хотя бы просто гулять».

Дерево было старое и мощное – вяз со стволом не менее двух метров в окружности. Часть корневой системы возвышалась над землей, и это говорило о том, что почва в поселке, скорее всего, подзолистая.

Сережа поднял голову, разглядеть дупло было совсем не сложно, его не скрывали пожелтевшие и частично уже облетевшие листья. Только вот мог ли знать об этом дупле тот, кто тут находится в первый раз?

– Вот, посмотрите, Сергей Николаевич, – встрял Саша Толмачев, когда Винник здоровался с экспертом-криминалистом, – чтобы не промахнуться, нужно встать на вылезший из земли корень. Тогда дотянешься.

– Так что насчет визитной карточки? – обратился следователь к эксперту.

– Дык хорошая карточка, – кивнул он, – набойка от ботинка.

– Осталось понять чья, – как бы между прочим заметил Сергей, хотя подметка – это была улика что надо.

– Она отлетела, когда убийца полез на корень дерева, чтобы дотянуться до дупла, – затараторил Саша, – мы тут ее и нашли.

– Так кто ж знает, сколько она тут лежит? – хмыкнул Винник, чтобы чуть-чуть охладить пыл сотрудника. – Может, давно лежит уже.

– Это мы проверим, – заверил его эксперт, – но по первому взгляду вряд ли она старая. Свеженькая подметочка-то, даже осенняя грязь на нее не налипла. Но смотреть все равно надо.

В первые минуты Сергеем Николаевичем овладело приятное предчувствие, верный признак того, что в деле намечается прорыв. Чья набойка потерялась в корнях, они, конечно, установят, не бином Ньютона. Далее…

А что далее? Далее все равно нужен мотив. Хоть застрелись, но мотив необходим, без веской причины никто никого не убивает, да еще и переделанным пистолетом с глушителем. Если бы хоть по голове ударили или ножом пырнули, можно было бы, хоть и с натяжкой, думать о спонтанности преступления. Но пистолет исключал такую версию.

Настроение моментально испортилось. Во-первых, Сергей Николаевич не очень любил, когда важнейшие улики добываются не путем сложных умопостроений и кропотливо проведенной оперативной работы, а буквально сами валятся на голову. С неба или из дупла – какая разница. Было в этом что-то не то. Ощущение, будто не ты раздобыл улику, а тебе ее подсунули. Дупло старого вяза, наверное, нельзя отнести к категории очевидных мест сокрытия улик, но неприятная мысль, поселившись в голове, уже не собиралась отступать.

Чтобы избавиться от мучительного ощущения, Сергей Николаевич скомандовал: