Случайно... история Симил?

— Твой зверь — мой гость. И ты не увидишь его снова, пока не исполнишь мои требования. — Прыгающие мексиканские бобы! Минки! Не-е-ет! Я топнула ногой.

— Но как?.. — Я уставилась на него так, как никогда ни на кого не смотрела за всю свою жизнь. Как он узнал о Минки? Или что я приду? Что это за парень? Как, чёрт возьми, он меня обыграл?

Я подошла к кровати, села спиной к нему и начала напевать.

— Что ты делаешь? — спросил он.

— Буду переживать тебя. — Он мог запереть меня в этой комнате, забрать силы и драгоценную Минки, но он всё равно состарится и умрёт. Ему сейчас сколько? Тридцать лет? В это время люди доживают до сорока-пятидесяти лет. Я могу десяток-другой лет посидеть в его спальне. Без проблем. Однажды я целое столетие провела в ванне с пеной. С Минки, конечно. (Она делает самые лучшие пузыри — радужного цвета).

Нармер откашлялся.

— Ошейник могу снять только я. Если хочешь носить его вечно, да будет так.

Он вышел из покоев так же легко и непринуждённо, как я вошла.

— Сукин сын! — Смертный меня обыграл. Откуда у него такая мощная магия? Неприятная ситуация… Но меня она возбудила. Наконец-то! Мужчина, который равен мне!

Глава 3

Нармер прошёлся по временным покоям, проклиная богов. Может, это какая-то извращённая шутка? Прошло семь мучительных дней, а эта упрямая богиня так и сидела на краю кровати в другой комнате, глядя на улицу. Она не двигалась, не моргала и не говорила. И всё же он знал, что она остро ощущает его присутствие; воздух наполнялся странными вибрациями и жаром, заставляя волосы на руках вставать дыбом, стоило приблизиться к ней.

Сколько ещё она сможет продержаться? Конечно, это не часть сделки и не веление богини Бастет.

Пора просить помощи.

— Ты звал, мой король? — произнёс святой человек, тучный от еды и питья и сопровождаемый двумя молодыми женщинами, взявшими его под руки. Нармер не знал, как женщина, даже по его, королевскому приказу, могла вынести прикосновение к мерзкому, похожему на рептилию мужчине. Лично он предпочёл бы свежевание, чем прикоснуться к нему.

Нармер откашлялся.

— Митнал, мне нужна твоя помощь. Сейчас же. — Он знал, что просить помощи у этого могущественного жреца, чтобы снова вступить в контакт с богами, будет слишком дорого. Так всегда бывало. Именно поэтому Нармер надеялся, что Митнал скоро вернётся в джунгли, откуда и пришёл.

Двадцать лун назад таинственная группа кочевников — невысокого роста, с прямыми чёрными волосами, похожими на льняные нити, высокими скулами и замазанными грязью щеками — прошла через Египет, рассказывая истории о том, что они из будущего. Они говорили о волшебной скрижали, сделанной из материала, называемого чёрным нефритом, и назвали себя Майя. А затем утверждали, что построили огромные каменные сооружения, которые тянулись высоко в небо. И там они разговаривали со своими богами. Нармер не встречался с этими путешественниками лично, но слухи об их величии распространялись подобно лесному пожару. Египетский народ начал сомневаться в могуществе Нармера, и в том, что его царство самое любимое у богов. Народ начал верить, что на карту поставлено их место в загробной жизни. Нармер немедленно послал двести человек, чтобы привести этих Майя к нему, но те не нашли ни одного следа, что только подстегнуло предположения его подданных об их великих способностях. Конечно, Нармер не верил, что Майя пришли из будущего, и послал своих людей найти этих путешественников и эти земли, наполненные пышной зеленью и странными строениями, которые касались облаков.

Двенадцать лун спустя вернулся только один из его солдат. По словам этого человека, он начал своё путешествие на небольшом парусном судне вместе с шестью другими. Они отправились на север, где встретили группу золотоволосых варваров, знавших Майя.

— За океаном, где воздух горячий и влажный, вы найдёте их, — сказали они после того, как их подкупили кусочком золота.

Люди Нармера обменялись припасами и отправились через океан, но в итоге их маленькое судно затонуло, а остальные шесть человек погибли в море. Казалось, однако, что боги присматривали за тем, кто выжил. Когда он очнулся на белых песчаных берегах чужой Новой Земли, его нашла женщина-Майя. Он отправился в их деревню и обнаружил, что они вовсе не великие люди, а скромные фермеры и рыбаки.

— Как я и думал! — сказал Нармер своему человеку.

— Но, мой король, я нашёл кое-что ещё. Когда я рассказал Майя о группе путешественников, которых искал, они не узнали их, но осведомлены о чёрном нефрите. Один святой человек потребовал, чтобы я рассказал ему всё, что знаю — как путешественники воспользовались скрижалью и заставили её работать, из какого далёкого будущего они пришли. Когда я сказал, что ничего не знаю, он вызвал огромное чёрное облако и завернул меня в него. Я почувствовал, как огонь обжигает плоть, и этот человек заставил меня поклясться богами, что я рассказал всё, что знаю. Затем облако исчезло.

— Очень интересно, — заметил Нармер.