Случайное - не случайно

— Вот и я про это же, — грустно вздохнул зомби и полыхнул синими глазницами.

— Дарик, не дерзи леди! — одернул его Норель. — Это всякие кисейные барышни только и делают, что спят. А леди… — В его голосе появились мечтательно-восторженные нотки. — Наша леди — она такая…

— Такая-растакая… — не удержалась я и передразнила его. — Мальчики, не ругайтесь. Стану дряхлой вредной старушкой, вот тогда буду сидеть у камина и вязать кружевные салфеточки. Ну или крестиком вышивать. Да и то, не потому что мне это нравится, а потому что ни на что другое здоровья уже не будет.

Оба скелета шокированно посмотрели на меня, обменялись взглядами и синхронно покачали черепами.

— Не хочу вас расстраивать, леди Иржина, — осторожно произнес художник, — но такие, как вы, и в старости не сидят у камина. Порода не та.

— Точно! — поддержал его Дарик. — Такие, как вы, до последней минуты занимаются какими-то экстремальными делами, и вокруг всегда кучи тех, кто хочет приобщиться к этой жизненной энергетике.

— Льстецы! Ладно, уговорили. Я буду древней старушкой, которая с мотолетным шлемом под мышкой воспитывает молодежь и гоняет ее, чтобы не отсиживала зады, а училась и занималась спортом.

Лениво переругиваясь и подшучивая на эту тему, мы прошли в спальню. Дарик отправился готовить мне ванну, а я повернулась к художнику.

— Норель, тут такое дело… У меня император забрал два масляных портрета. А графитовые все украли. Ты меня еще нарисуешь? А то я вроде как хозяйка и модель, а в итоге осталась без картин. Обидно! Я даже согласна тебе позировать.

— Конечно, леди! Вам ведь понравились мои работы? — увидев мой кивок и улыбку, он просиял. — Да я для вас!.. Много еще напишу! Все от зависти удавятся — такие будут портреты!

Пройдя к кровати, стала раздеваться, чтобы идти в ванную, и тут увидела на подушке футляр, из тех, в которых обычно хранят драгоценности.

— А это что? — кивнула я на него, не торопясь брать в руки.

— Не знаю, леди. Это уже было тут, когда мы с Дариком пришли. Мы не стали трогать.

— Руби, проверь, пожалуйста, — указала я гончей на футляр. — Это не опасно? Можно брать?

Насторожившись, огненная гончая подкралась к кровати и стала принюхиваться. Приподнялась на задние лапы, уперев передние в матрас, обнюхала коробку, после чего фыркнула и толкнула ее носом в мою сторону.

— Все нормально? — Я протянула руку, но брать не торопилась, ожидая подтверждения.

Руби тихонько рыкнула и снова подпихнула футляр ко мне. Ладно, проверим.

Открыла крышку и сразу же увидела сложенный лист бумаги, на котором ровным уверенным почерком с сильным наклоном вправо был написан короткий лаконичный текст:

«Иржи, это тебе. Он зачарован. Носи, пожалуйста, не снимая. Я не хочу тебя потерять!»

А ниже добавлена приписка:

«Спасибо!»

Отложив записку в сторону, я вынула из футляра подарок: короткая платиновая цепочка сложного плетения, с которой свисал большой изумруд без оправы, и только вверху, там, где к нему крепилась платиновая петелька, был вставлен крупный бриллиант чистейшей воды. Предельно просто на вид, баснословно дорого по цене, если учитывать размер, чистоту, огранку камней и то, что это явно старинное украшение, которому не одно столетие.

Одно из тех, что будет уместно и с вечерним платьем, и с костюмом для верховой езды, и с обычной повседневной одеждой. Древние мастера-ювелиры умели делать такие украшения, которые всегда, в любое время и с любой одеждой, были к месту. Важным становилось лишь то, кто надел эту вещь. Потому что такие драгоценности нужно уметь носить.

Да-а-а! Удается его императорскому величеству выбирать украшения! Ничего не скажешь.

И да! Я буду носить этот кулон с удовольствием. К тому же он очень подходит к тем серьгам, что мне достались от мамы. Такая же сияющая изумрудная капля без лишних деталей. Вот сегодня же и надену и серьги, и подарок императора. В конце концов, пусть эти эльфы-княжичи видят, что я хоть и приемная в императорской семье, но не бродяжка.

Приняв ванну и тщательно вымыв волосы, стала собираться на встречу с Арманом, Андре и Эриком. Дарик приготовил мне наряд: белый шелковый топик, жемчужно-серые облегающие брючки из тонкой ткани, босоножки на плоской подошве из серебристой кожи. Мои волосы он заплел в сложную пышную косу. Я сама нанесла легкий макияж, вдела в уши мамины серьги и уже собралась надеть изумрудный кулон, как зазвонил линккер, и я от неожиданности выронила украшение, которое по закону подлости улетело под кровать.

— Да! — ответила на звонок, жестом отпустив Нореля и Дарика.

Скелеты тихонько выскользнули из комнаты, оставив меня в одиночестве.

— Иржи, здравствуй, — поприветствовал меня уставший и хмурый Себастьян. — Как ваши дела? Все в порядке?

— Привет, Ян. Да, все нормально. Собираемся на встречу с сыновьями князя эльфов.

— Да, я в курсе. Мне Дагорн уже сказал о вашем знакомстве. Вам что-нибудь нужно?