Случайные напарники

от пыли столы и, вернувшись на свое место, принялась задумчиво рисовать на свитке схему.

— Тук-тук, — раздался насмешливый голос, и

Алиса Гоцци собственной персоной появилась в

комнате, — о, какое счастье — леди Тримеер одна и

мы

без

свидетелей.

Я

надеюсь,

ты

прокомментируешь письмо, полученное сегодня

газетой «Дамский угодник»?

— Конечно-конечно, Алиса, — пообещала я, указав леди на стул рядом с моим столом, —

присаживайтесь. Итак, о чем идет речь?

— Да я уверена, что ты знаешь, — Алиса

просто лучилась в предвкушении очередного

скандала, — старшая сестра твоей покойной

матушки нашлась, разве не так? Вот оно, письмо, —

она потрясла конвертом перед моим носом и

спрятала в сумку, а оттуда извлекла свитки и перо.

— Алиса, не спешите так ликовать, —

посоветовала вредная я, — там все намного

хуже, — леди-репортерша состроила ироничную

гримасу на лице, — и если статья появится в

«Дамском угоднике» раньше, чем мы выясним, что

это за история, я разорю газету исками. А сейчас

могу только сказать, что идет расследование, но

уже одно ясно точно, в империи сегодня две

Летиции Гомзей: одна — урожденная — едва не

погибла три месяца назад в столице, при этом

исчезли ее документы, и вторая — появившаяся в

то же время в городке рядом со Змеиным камнем.

— Погоди-погоди, но нам неизвестно ни о

какой девушке, тяжело раненой три месяца

назад, — возмутилась Алиса, не пропускавшая ни

один криминальный случай в столице, — ты

лжешь,

чтобы

отбиться

от

нежелательной

родственницы.

— Нет, все дело в том, что в кармане летнего

пальто раненой незнакомки был обнаружен

паспорт, — я замолчала, а Алиса смотрела на меня

в ожидании продолжения и не выдержала, — ну и

… чей паспорт? Договаривай.

— Гвинервы Авалон, — завершила я фразу и, наблюдая, как посерело лицо репортерши, налив

воды в стакан протянула ей, — вот именно по этой

причине информация и не попала в газеты. Это ведь

Ваш, Алиса, псевдоним в магическом агентстве

Серой Леди. Когда Вы были там последний раз?

— Год назад, — пробормотала она, о чем-то

сосредоточенно думая и не замечая, как

расплескивает воду по дрожащим рукам, — а потом

мне запретили покидать империю.

— Вам дали понять, что дорога для Алисы

Гоцци в агентство закрыта? — уточнила я. — А

может, это и к лучшему?

— Почему к лучшему? — расстроилась Алиса

и, допив воду, стала вытирать руки носовым

платком. — А можно еще воды? Странно, почему

ты не торжествуешь? Серая Леди вышвырнула меня

как драного котенка, именно это говорит паспорт

Гвинервы Авалон в пальто твоей мифической

Летиции Гомзей.

— Нет, она не мифическая, а самая что ни на

есть реальная, а для Вас это лучшее, что может

быть, мне так кажется, — и заметив непонимающий

взгляд, в котором стояли слезы, пояснила, —

Алиса, а Вы что, тоже хотите отдать Серой Леди

своего ребенка? Хвала небесам, что она дала

понять, что Вас в жизни ее агентства нет и больше

не будет.

— Какого ребенка? Ты что-то путаешь, у меня

нет детей, — попыталась было возмутиться

Алиса, — и сомневаюсь, что когда-нибудь

появятся.

— Хм, так беременность недели две-три уже, навестите своего целителя, и он подтвердит, —

ответила я, и она подняла руку, отодвинула рукав и

начала с удивлением рассматривать браслет из

недорогих камней. — Удивительно, а я думала, что

она пошутила…

— Это артефакт на будущее материнство? И

кто мастер? — поинтересовалась я. — Я на долгую

жизнь и защиту от ранений делала, а вот такой еще

нет.

— Соседка моя по кабинету, что в агентстве

Серой Леди, — сказала Алиса и, погладив браслет, спрятала под рукав. — Я когда в прошлом году

последний раз там была, она мне подарок сделала.

Обижать не стала, приняла и даже поблагодарила, вот только не думала, что он будет помогать.

Спасибо ей огромное. А почему ты сказала о том, что отдать? Это шутка такая что ли?

— Ой,

да

ладно,

Алиса, —

негромко

произнесла я, в конторе кроме нас был Герний и

более никого, и повышать голос смысла не было, —

а Вы сами как оказались в ее зоне влияния? Одна

Академия, потом другая, и как результат — едва

свою жизнь не разрушили.

— Так дар я потеряла, — сухо ответила моя

собеседница, не горящая желанием вспоминать

свои былые «подвиги», — а значит, ни я сама, ни

мои дети не должны быть ей интересны.

— А вот это не факт, дар потеряли Вы, но у

ребенка он может проявиться, потому я и говорю, что лучше для Вас, чтобы Серая Леди не имела

понятия о том, что Алиса Гоцци ожидает ребенка.

Расскажите мне об артефакторе, пожалуйста, есть

желание проконсультироваться, а может, и уроки

взять, если леди не откажется.

— Ее зовут Тильда Мальтис, но она такая

одинокая и закрытая, всегда сидит и что-то делает, делает, слова лишнего не вытянешь. Окончила

Академию Януса Змееносца года на четыре позднее

меня, говорят, и там такая же была. Правда, мелкие

адепты ее любили, вот с ними она могла часами

сидеть в библиотеке и помогать выполнять

домашние задания. Так что еще неизвестно, захочет

ли она брать к себе учеников, впрочем, это уже не

мое дело, — вздохнула Алиса. — Плохого я от нее

ничего не видела, мстить ей не за что, пусть живет

себе спокойно. Так что с письмом делать? Я не

могу вернуться и ничего не написать.

— У меня предложение: с письмом пока