Случайные партнеры

Слева на полках стояли компьютеры, мониторы, телевизоры. Справа – музыкальные инструменты. Между ними прямо на полу были расставлены очень крупные предметы. Вдоль дальней стены выстроились стеклянные витрины, рядом расположилась картотека. Были здесь газонокосилки и воздуходувки для листвы, компрессоры и всевозможные инструменты.

За пуленепробиваемым стеклом офис, куда клиенты не допускались.

– Здесь все почти так, как я себе представлял, только помещение намного больше, – заключил Ник.

– Подожди… ты еще не все видел. – Джули повела плечами, стараясь прогнать озноб и неприятное ощущение, остававшееся с ней с той минуты, как она оделась, собираясь на работу.

Она провела Ника в смежную комнату и не сводила с него глаз, пока он изучал обстановку. Сначала его глаза округлились от удивления, и он замер, затем улыбнулся и рассмеялся.

– Не ломбард, а пещера сокровищ, – произнес он.

Джули огляделась, чтобы понять, изменилось ли здесь что-то с того времени, которое она помнит. Теленок с пятью ногами здесь, как и джин, сидящий на подушке, и огромный улыбающийся пингвин с дверцей в животе. На месте и полдюжины старинных игровых автоматов, и весьма странные произведения искусства.

Ник подошел к розовому с белым жирафу и повернулся к Джули:

– Где твой отец только находит такие вещи?

– Не он их, они его находят. Как только разнеслись слухи, что он готов принять в ломбард практически любую вещь, люди понесли сюда все необычное. Пойдем покажу тебе офис.

Осознание того, что в магазине все по-прежнему, немного успокоило Джули.

Помещение находилось за дверью в стене, вдоль которой располагались витрины.

– Все предметы в той комнате можно купить, здесь же хранятся заложенные вещи, за которыми люди вернутся, – объяснила она. – Нам так же принадлежит соседнее здание, там хранится остальное.

– Большой объем, – протянул Ник и огляделся. – Тебе здесь стало лучше?

– Немного, – с улыбкой ответила Джули. – Надеюсь, к концу дня буду совершенно спокойна и уверена в себе. – Она вздрогнула и покосилась на открывающуюся дверь.

– Здравствуйте, – произнес знакомый голос.

– Джоэл, – приветствовала Джули крупного мужчину с растрепанными каштановыми волосами. Видимо, он работал вместе с ней. – Познакомься, это мой жених, – добавила она.

– Твой отец сказал, что у тебя амнезия, но ничего не говорил о женихе. – Джоэл улыбнулся и протянул Нику руку: – Надеюсь, ты сможешь позаботиться об этой леди.

– Смогу, – кивнул Ник.

– Она замечательная и заслуживает счастья. – Джоэл с теплотой посмотрел на Джули и улыбнулся.

– И я счастлива, – ответила Джули. – Ник, ты можешь идти, если хочешь. Нам пора открываться, и Джоэл здесь, все будет хорошо.

– Ты меня проводишь?

– Конечно.

– Приятно было познакомиться, Ник! – крикнул им вслед Джоэл.

– Ты уверена, что мне не нужно остаться? – спросил Ник, когда они подошли к выходу.

– Не волнуйся. Мы с Джоэлом всегда отлично работали вместе. – Джули улыбнулась и тут же нахмурилась. – Если только ничего не произошло за те месяцы, которые я не помню. Впрочем, кажется, все нормально, судя по тому, как он себя ведет.

– Знаешь, я подумал, может, мы купим пару куриных грудок и приготовим вечером барбекю? Надо пользоваться возможностью посидеть в прохладе на твоей прекрасной террасе.

– Ничего не имею против. – Страх почти прошел, осталась лишь легкая дрожь внутри.

– Если у тебя не будет настроения, я отвезу тебя прямо домой.

Она покачала головой и коснулась его плеча. Как приятно, что Ник считается с ее чувствами.

– Я не против. Правда.

– Тогда я приеду за тобой в пять. – Он наклонился и поцеловал ее в лоб. – Хорошего дня, Джули, и непременно звони, если я тебе понадоблюсь.

Он развернулся и ушел прежде, чем она успела ответить и даже осознать, как приятно было ощущать прикосновение его губ…

– Что ж, пойду открывать дверь, – обратилась она к Джоэлу, который уже стоял за прилавком.

– Как скажешь. Я готов, – отозвался тот.

Джули отперла дверь, и рабочий день начался. У нее не было времени даже ненадолго прислушаться к себе, чтобы понять, вернулся ли страх. Амнезия также не доставляла проблем.

В два часа дня, когда в магазине, как правило, наступало затишье, в дверях появилась женщина средних лет. Она нерешительно подошла к прилавку, прижимая к груди потертую дамскую сумку.

– Могу я вам помочь? – вежливо осведомилась Джули.

– Хм… даже не знаю. – Женщина нервно поправила густые темные волосы и убрала прядь за ухо. – Я никогда раньше не была в ломбарде. Хотела бы заложить кольцо.

– Можно взглянуть?

Женщина пристроила сумку на прилавок, открыла ее, достала конверт и дрожащими пальцами вытряхнула кольцо с бриллиантом.

Джули взяла его и принялась внимательно изучать. Золото четырнадцать каратов, и камень крошечный, хотя отличной чистоты.

– Могу дать вам сто долларов. – Джули перевела взгляд на женщину.